La mayor concienciación sobre la necesidad de respetar el medioambiente ha provocado que los fabricantes y las empresas dedicadas a su distribución estén tomando medidas para poner en el mercado bolsas comerciales más sostenibles.

Existen distintos tipos de materiales, tintas, diseños y procesos que pueden dar lugar a bolsas de menor impacto ambiental. Por ese motivo surgió el proyecto europeo 'Ecoflexobag', financiado por el programa LIFE+ 2011, cuyo objetivo ha sido el desarrollo y demostración de buenas prácticas para el diseño y la producción de bolsas comerciales de plástico más sostenibles.

Este proyecto, que finaliza este mes de marzo, ha sido desarrollado por un consorcio europeo formado por el Instituto Tecnológico de Óptica, Color e Imagen, AIDO (España); el Instituto Tecnológico del Plástico, Aimplas (España); Dienstencentrum (Holanda); Enviros (República Checa) y VTT (Finlandia). Además, ha contado con el apoyo de distintas empresas relacionadas con la producción de bolsas comerciales, tales como Plásticos Romero, Plasbel, Oerlemans Plastics, Amerplast, Van Gillern, Tasky and V-Plast y Windmuller & Horscher. Además, los supermercados Consum actuarán como altavoz del proyecto a los consumidores para que conozcan de primera mano las mejoras derivadas del proyecto.

'Ecoflexobag' ha aportado recomendaciones y herramientas a tener en cuenta en aspectos como el diseño de bolsas comerciales de plástico sostenibles (Ecodiseño); aplicación de Mejores Técnicas Disponibles (MTDs) para la impresión de bolsas comerciales de plástico sostenibles; o control de la producción eficiente y sostenible. Las recomendaciones y herramientas desarrolladas han sido incluidas en una plataforma online para facilitar su implementación en las empresas, que estará disponible en la website del proyecto (http://www.ecoflexobag.com).

Las empresas del sector de las bolsas comerciales (fabricantes e impresores) tienen a su alcance diferentes opciones técnicas para incrementar la sostenibilidad de sus productos. Estas opciones tienen que ser evaluadas y adaptadas en cada caso y a todos los niveles de la empresa, desde la gerencia hasta el área productiva.

El ecodiseño de bolsas, como enfoque metodológico, representa un importante punto de partida para reducir su impacto ambiental. Las empresas pueden definir desde las etapas más iniciales las mejoras que pueden ser aplicadas de una manera técnicamente adecuada, generando beneficios medioambientales a la vez que desarrollan productos verdaderamente sostenibles y crean ventajas competitivas.

Mediante una selección apropiada de alternativas, las bolsas de plástico pueden ser producidas y usadas de una manera más sostenible. El uso de plásticos reciclados y compostables permiten incrementar la sostenibilidad de las bolsas.

Las bolsas reutilizables son una buena elección desde el punto de vista medioambiental si son utilizadas el número de veces para las que han sido diseñadas. A modo de ejemplo, las bolsas reutilizables certificadas españolas son diseñadas para ser usadas, al menos, 15 veces.

El uso de tintas en base agua es una buena alternativa a las tintas solventes si las empresas no tienen un sistema adecuado de tratamiento de emisiones. Es posible producir cualquier tipo de bolsa comercial de plástico con tintas en base agua, manteniendo una calidad y un nivel de productividad aceptables.

Las medidas para imprimir con tintas en base agua pueden ser accesibles incluso para pequeñas empresas, sin necesidad de grandes inversiones. Únicamente se tienen que realizar pequeños ajustes en el proceso de impresión, dependiendo de los requisitos específicos del producto.

La calidad de cada bolsa debe adecuarse a su uso. El diseño no debe exagerar las especificaciones de la bolsa, tales como tamaño, espesor o calidad de impresión. Esto puede afectar innecesariamente al entorno ambiental y a los costes económicos.

Los consumidores tienen la última palabra acerca de la elección de la bolsa, su calidad y su correcta gestión. Las bolsas de plástico pueden y deben ser recicladas, pero es necesario que los consumidores las coloquen en los contenedores para envases ligeros (contenedor amarillo en España). En el caso de bolsas compostables, tienen que ser colocadas en los contenedores para residuos orgánicos, porque requieren una gestión de residuos específica. Nunca hay que tirar las bolsas compostables con los residuos de plástico o la cadena de reciclaje no será efectiva.