Buenas cifras de comercio exterior en 2011. Las exportaciones de alimentación y bebidas crecieron un 12%, hasta 19.421 M€; la balanza comercial arroja un saldo de 1.077 M, y se afianza en el terreno positivo por tercer año consecutivo. El sector alimentario español realiza en el exterior el 24% de su facturación, seis puntos más que hace cinco años. Y, señala Jaime Palafox , Director de Asuntos Económicos e Internacionalización de la Fiab, el "objetivo es que en el horizonte 2020 supongan el 40%" de las ventas del sector .
Unos datos coherentes con la trayectoria mostrada por la industria alimentaria en la última década, durante la cual las exportaciones han crecido un 76%. Y de cara al futuro, Palafox ha destacado que "si España mantiene el actual ritmo de crecimiento, las exportaciones de nuestra industria superarán a las italianas en un plazo de cinco años", aunque "si consideráramos a todo el sector agroalimentario, España ya ha superado a Italia".
Aunque la Unión Europea concentra aún el 71% de las ventas totales de alimentos y bebidas, lo cierto es que en el último lustro ha perdido cinco puntos de cuota, que han ido a parar a las economías emergentes. Así, las exportaciones a África y Asia se han doblado en este periodo, mientras Latinoamérica experimentaba también un robusto crecimiento. Especialmente dinámicos se han mostrado los BRIC: las ventas a China se han cuadruplicado en cinco años y ya superan los 500 M€, mientras que Rusia compró productos españoles por valor de 476 M. Menor penetración consiguen las empresas nacionales en mercados como el brasileño (107 M) e indio (20 M€), si bien con unas tasas de crecimiento en el periodo 2006-2011 del 194% y 164%, respectivamente.
El catálogo de productos exportados por el sector español, está dominado por los productos tradicionales de la dieta mediterránea, encabezados por el vino, la carne porcina, el aceite de oliva y el pescado congelado (la Fiab no contabiliza las frutas y hortalizas que no han sufrido transformación industrial). Zumos, aceitunas y conservas de pescado conforman estos primeros puestos del ranking exportador.