La industria avícola podrá envasar sus productos con plásticos biodegradables obtenidos de las plumas que los mataderos desechan. El proyecto europeo ‘Karma 2020’, en el que participa Aimplas, desarrollará una tecnología de valorización de los residuos de la industria avícola para obtener nuevos envases biodegradables, refuerzos para composites, fertilizantes y tejidos ignífugos y transpirables. Actualmente en Europa se desechan más de 3 Mt de plumas de las que a partir de ahora se podrá recuperar la queratina como un valioso aditivo en la fabricación de plásticos, como recubrimiento de textiles o como fertilizante agrícola.

El objetivo es desarrollar procesos innovadores para extraer la queratina de estos residuos avícolas. Para ello, bajo la coordinación de Cidetec, y con la participación de un total de 16 socios de diez nacionalidades distintas, se inician ahora los trabajos de investigación para diseñar este innovador proceso de valorización. Concretamente, tras la obtención del residuo, se procederá a su descontaminación para eliminar cualquier sustancia patógena que pudiera suponer un riesgo para la salud de las personas que lo manipularán en las distintas fases. Posteriormente, se obtendrán las plumas depuradas a nano o micro escala, para después lograr la procesabilidad de la queratina mediante diversos procesos. Una vez obtenida la queratina de las plumas, existen numerosas posibilidades de aplicación.

Por ejemplo, estas partículas pueden ser incorporadas a biopolímeros obtenidos de fuentes renovables para la fabricación de envases completamente reciclables y biodegradables con los que envasar alimentos como los elaborados por la propia industria avícola. En otras palabras, se podría envasar un ave con sus propias plumas. La fabricación de biocomposites es otro de los campos de aplicación de la queratina procedente de las plumas de las aves, ya que puede ser incorporada en forma de fibras y como copolímero en la matriz del composite. Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación de la Unión Europea Horizonte 2020. Las actuales líneas de investigación en materia de biopolímeros y las innovaciones de las principales empresas del sector estarán presentes en la sexta edición del Seminario Internacional de Biopolímeros y Composites Sostenibles www.biopolymersmeeting.com que Aimplas ha organizado para los días 1 y 2 de marzo de 2017.