L a categoría de aguas saborizadas ha sido, atendiendo a los datos de Iri para el ejercicio finalizado en febrero de 2009, la que más ha acusado el descenso de consumo registrado en el sector. De acuerdo al estudio de la consultora, la demanda de saborizadas cayó más de un 4% (4,4%), hasta alcanzar un volumen de 26,7 Ml. Aún así, el precio medio de éstas se incrementó notablemente (+7,8%), por lo que en valor arrojó un crecimiento del 3,4%. Esto supone un duro revés para una categoría muy joven en el mercado, y que tenía, según todos los operadores, un largo recorrido en la gran distribución. No en vano, todas las grandes compañías han apostado por estas referencias durante los últimos cuatro años. Sin embargo, la penetración alcanzada no ha respondido a las expectativas generadas por los operadores. Esto se debe, según diversos fabricantes, a que el consumidor ha optado por comprar otras bebidas que incorporan productos naturales con zumo (los nuevos refrescos sin gas con zumo añadido), como alternativa a los tradicionales refrescos y en lugar de las saborizadas. Aparte de esto, su precio, que llega hasta los 0,82 €/l según Iri, también podría estar lastrando su despegue. De hecho, durante el último año, no se han producido nuevos lanzamientos (Nestlé Waters, por ejemplo, ha cambiado los formatos de Piña-Cactus y Limón -anteriormente de 1,25 l y 0,33 l- por los de 1 l y 0,5 l), optando algunas compañías por reformular estos productos con ingredientes funcionales. Éste es el caso de ‘Sierra de Cazorla’, que ha dejado incluso de envasar saborizadas y ha decidido apostar definitivamente por su gama funcional. Dos años atrás, había lanzando al mercado una gama (lima-limón, manzana y tropical), que comercializaba en pet de 0,5 l y 1,25 l, tanto con la enseña “Sierra Cazorla Saborizada” como con MDD.
Esta visión es compartida por Agua de Cortes, que ha decidido finalmente no acometer sus planes para envasar productos saborizados y funcionales.
A pesar de todo, hay quien sigue apostando por esta categoría. No en vano, Fontecelta acaba de lanzar una nueva gama de agua mineral con sabores en formato de pet semi-rígido. De partida, presentó tres variedades (limón, manzana y melocotón-naranja) en formatos de 2 l, 1,25 l y 0,5 l. Según la empresa lucense, la inversión total realizada para desarrollar esta nueva gama ha ascendido a unos 3 M€, montante empleado en el acondicionamiento de unas nuevas instalaciones que albergan también líneas para envasar agua con gas. A finales del pasado año, la empresa ya había ampliado su catálogo con nuevas referencias con gas bajo su enseña ‘Fontecelta’ que comercializa tanto en distribución moderna como en horeca en formatos de 1,25 l, 0,5 l y 0,25 l. De cara a 2009, la compañía prevé desembolsar 1 M€ en la construcción de unas nuevas oficinas y en una nave de materias primas.