El centro tecnológico Eurecat (miembro de Tecnio) impulsa el ecodiseño en la conceptualización, la fabricación y la recuperación de los envases, a fin de aumentar su eficacia y la sostenibilidad medioambiental, en un contexto donde el 59% del plástico que se genera en Europa proviene del packaging y en el que los recipientes hechos de este material deberán ser totalmente reciclables en 2030.
Este horizonte "dará pie a una revolución del mundo del packaging dentro del plazo de los 12 años que tienen las empresas para adaptarse", asegura el director de la Unidad de Sostenibilidad de Eurecat, Miquel Rovira, que incide en la necesidad de "no demonizar el envase", sino "de avanzar para que se genere de forma sostenible, aporte valor añadido a sus funcionalidades y se pueda reutilizar o gestionar como residuo".
"El reto es conseguir envases más sostenibles y útiles, dentro del concepto de la economía circular", mediante la aplicación del ecodiseño, que tiene en cuenta los beneficios que aporta el packaging en materia de conservación y de seguridad, así como los desechos que evita y la reducción de las emisiones en el proceso de fabricación de los recipientes o en su transporte, explica Rovira.
Con el ecodiseño, "Eurecat puede ayudar a diseñar envases revolucionarios con nuevos materiales que supongan una ruptura en el mercado y ayuden al objetivo de eliminar los envases de plástico que no sean reciclables", añade el director de Sostenibilidad del centro tecnológico.
En este escenario, las unidades tecnológicas de Sostenibilidad y de Producto de Eurecat ya trabajan para diseñar nuevos envases y medir el beneficio ambiental, con el objetivo de encontrar, junto con los expertos del centro en el ámbito digital y en materiales, nuevos conceptos de packaging y de etiquetado.
La aplicación de nanopartículas a los envases para que los alimentos queden mejor preservados es una de las vías en las que trabaja Eurecat, así como estudios para dar una segunda vida a materiales como el corcho, que es un embalaje muy frecuente.
"El cliente lo que más valora de un producto es el precio y la calidad, si bien los aspectos ambientales están por encima de la marca y es una dinámica que va en aumento", continúa Rovira, quien prevé que la digitalización dará lugar a una mejor trazabilidad del envase, tanto en su fase de uso como para saber dónde está el final de su vida.
De acuerdo con la estrategia europea para la gestión del plástico dentro de la economía circular, la demanda de este material en Europa en 2015 era de 49 Mt, de las que el 39,9% correspondía al packaging; el 19,7%, era de la construcción; el 8,9%, de la automoción, y del 5,8%, procedía de la electrónica. Según este documento, anualmente la producción y la incineración de plástico genera 400 Mt de dióxido de carbono. Desde la perspectiva del reciclaje, la recuperación de un millón de toneladas de plástico es equivalente a sacar un millón de coches de la carretera.