El grupo norteamericano SONOCO y el finlandés AHLSTROM han acordado integrar sus respectivos negocios europeos de cartón rígido en una joint-venture que operará bajo el nombre SONOCO-ALCORE, S.a.r.l., en la que suscribirán el 64,5% y el 35,5%, respectivamente. SONOCO aportará 6 fábricas de cartón, situadas en Francia (2), Alemania, Reino Unido, Grecia e Italia, y 25 centros de transformación en tubos, botes y mandriles de cartón en el Reino Unido (5), Francia (5), Alemania (3), Italia (3), Bélgica, Holanda, Noruega, Suiza, Polonia, Grecia, Turquía y España (2). Estos últimos son las de SONOCO PINA, S.A., en la localidad zaragozana de Pina de Ebro, y SONOCO BARCELONA, S.A., en Sant Boi de Llobregat. La primera factura unos 10 M.EUR anuales y produce tubos de cartón para bobinas de papel, principalmente para abastecer a las tres factorías zaragozanas del grupo SAICA. SONOCO BARCELONA, que ha anunciado que se trasladará a unas nuevas instalaciones hacia octubre de 2004 -sólo ha precisado que estarán fuera de la provincia de Barcelona- mueve unas ventas anuales de unos 5 M.EUR y destina sus productos a la industria textil.
Por su parte, AHLSTROM contribuirá a la joint-venture con una cartonera en Finlandia y 15 centros de transformación, en Finlandia (3), Suecia (3), Alemania (2), Holanda (2), Francia, Noruega, Polonia, Rusia y Estonia. El grupo escandinavo cuenta en nuestro país con ALSTROM SPAIN, S.L., pero no opera en el negocio de los tubos de cartón sino que está dedicada a la comercialización de papeles para etiquetas y embalaje flexible (con unas ventas netas de 650.000 EUR en 2003, generadas a partir de un volumen de negocio de 22,8 M.EUR). La joint-venture habría movido una facturación proforma de 337 M.EUR en 2003, de los que 235 M. correspondieron a los negocios aportados por SONOCO y 102 M. a los de ALHSTROM. Según los términos acordados en la operación, en los 30 primeros meses el capital del nuevo grupo permanecería invariable, en los tres años y medio posteriores AHLSTROM tendría la opción de vender su participación a SONOCO por un precio que oscilaría en función de los beneficios alcanzados, y a partir del séptimo año sería SONOCO quien tendría la opción preferente para adquirir el paquete de AHLSTROM, caso de no haberlo adquirido en el periodo anterior. Al margen de esta joint-venture, SONOCO ha adquirido a AHLSTROM una factoría en China, en la localidad de Shouguang, para potenciar su presencia en aquel país, en el que ya contaba con plantas en Shanghai y Kaiping, a las que se sumará la proyectada en Wujiang, cuya apertura está prevista para el tercer trimestre de 2004. El grupo SONOCO tiene su sede en Hartsville (Carolina del Sur), cuenta con 295 centros de producción en 32 países, clientes en 85 y en 2003 movió unas ventas totales de 2.758 M.USD, de las que 1.520 M.USD correspondieron a la división "Industrial Packaging" (tubos y mandriles de cartón, papeles base, plásticos moldeados y extruidos, embalaje de protección, bobinas de madera y de metal, etc.) y 1.238 M. a la de "Consumer Packaging" (envases de papel, de cartón rígido, de cartoncillo y de plástico, embalaje flexible y cierres metálicos). (PuntoMarket 124)