El desarrollo del sector sanitario en España en los últimos años se ha basado en una clara apuesta por la especialización, como forma de abordar las patologías. Por una parte, los grandes y medianos hospitales generales siguen organizándose en especialidades, en algunos casos incluso con pabellones dedicados íntegramente a determinadas áreas y, en paralelo, han ido apareciendo centros monográficos en una especialidad.
Si bien el modelo de hospital general es necesario e imprescindible, los centros monográficos resultan muy útiles en especialidades como psiquiatría, larga estancia, oncología u oftalmología, fundamentalmente en el tratamiento de patologías que tienen menos interacciones con otras especialidades. Sus principales ventajas radican en su posibilidad de intensificar el estudio y conocimiento de las patologías para evaluar un diagnóstico preciso; su masa crítica de pacientes, que les permite una mayor experiencia en casos específicos; y la optimización de los recursos tecnológicos. No obstante, parece que no son muchas las diferencias esenciales entre un hospital monográfico y uno general. En principio, los protocolos de actuación son los mismos y la formación de los profesionaes debería ser similar.
De momento, según datos de la última edición del Catálogo Nacional de Hospitales, editado por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, de los 794 centros hospitalarios operativos en nuestro país a finales de 2010, el 62% son hospitales generales y además albergan el 77,7% de las 161.022 camas disponibles.