Con el inicio del mes de septiembre, la localidad sevillana de Estepa da inicio a una nueva campaña de fabricación de mantecados y polvorones. En esta ocasión, dicha campaña llega marcada por la evolución de los costes y una actualización de precios en consonancia con el IPC y el incremento de los costes de materias primas y otros productos alimentarios. Aún así, las 18 empresas amparadas al Consejo Regulador de las IGP “Mantecados de Estepa” y "Polvorones de Estepa” prevén superar las 15.000 t producidos el pasado año y cifra que viene siendo más o menos estable en los últimos ejercicios.
Este sector genera alrededor de 2.200 puestos de trabajo directos, de los que aproximadamente el 85% están ocupados por mujeres. Desde el Consejo Regulador se recuerda que se trata de un sector formado por empresas familiares, no por grandes multinacionales, que realizan cada año un esfuerzo para asumir parte de los incrementos de las materias primas y repercutir lo mínimo posible al consumidor.
"Los mantecados y polvorones de Estepa siguen siendo los dulces navideños con la mejor relación calidad-precio del mercado, por lo que se prevé una buena campaña. Somos un sector formado por empresas familiares que, año tras año, hace un esfuerzo importante para que las subidas de costes repercutan lo mínimo posible en el consumidor”, señala el presidente del Consejo Regulador, José María Fernández.
Otro de los retos que afronta el sector es la falta de mano de obra, especialmente durante los meses de campaña. La marcada estacionalidad de la actividad dificulta la incorporación de trabajadores, aunque algunas empresas han diversificado su producción durante el resto del año. Desde el Consejo Regulador se pone en valor la profesionalidad de las plantillas que hacen posible mantener los niveles de producción y calidad.
Aparte, el Consejo Regulador continúa apostando por la promoción y difusión de los productos de Estepa con el respaldo de instituciones como la Diputación de Sevilla y la Junta de Andalucía. El producto se ha convertido además en un importante reclamo turístico. Las empresas del sector llevan años impulsando el turismo industrial, abriendo sus puertas para mostrar sus instalaciones y procesos de elaboración.