Dos años de trayectoria alcista dieron paso en 2012 a un nuevo retroceso en la producción española de cartón ondulado, en este caso del 1,1%, que la han dejado situada en los 4.181 M m2. Con ello, el retroceso acumulado desde el techo logrado en 2007 se sitúa en el 9,9%. En valor, la involución fue aún mayor, del 2,2%, hasta los 3.940 M€, entre ventas directas e indirectas. Situación que contrasta con las subidas del 6,1% en 2010 y 8,5% en 2011, obtenidas fundamentalmente gracias a unos fuertes incrementos en el precio del papel no siempre fáciles de trasladar a los productos finales. Consecuencia lógica de la recesión económica que azota a nuestro país, el comportamiento de la industria papelera en su conjunto tampoco fue bueno, con caídas del 0,4% en producción y 4,2% en consumo.
España es uno de los países de la Unión Europea cuya industria cartonera muestra una mayor dependencia del sector agroalimentario, al que destina el 56,1% de su producción, porcentaje sólo superado por Italia (60,5%), Bélgica (59,9%) y Países Bajos (57,2%). Por otra parte, y según se desprende de la información publicada por Alimarket, el mercado español está dominado por una decena de grupos que aglutinan más de 2.000 M€ de facturación, frente a los apenas 500 M€ que alcanzan los 30 siguientes en el ranking. En este contexto de concentración, la Comisión Nacional de la Competencia (CNC) abría recientemente expediente sancionador contra 8 de los 9 mayores grupos del sector por posibles prácticas restrictivas de la competencia, consistentes en recomendaciones colectivas, intercambios de información, acuerdos de precios y reparto de clientes.
En el plano puramente empresarial, cabe destacar la adquisición de Cartonajes Levante por parte del Grupo Petit, el inicio de operaciones de Europac en Marruecos, la reestructuración operativa de International Paper y Smurfit Kappa en la zona centro peninsular o la ometida por este último en una segunda fábrica de bag-in-box en España.