Las posibilidades del termoformado siguen intactas un año más, con prácticamente el mismo nivel de acceso a todos los mercados relacionados con la alimentación procesada. Tras años en los que el centro de su actividad eran los lácteos y postres por un lado y los loncheados por otro, la por ahora contenida reactivación económica ha puesto de nuevo el foco en proyectos que llevaban tiempo parados, especialmente en platos preparados y congelados. La aparente estrecha relación entre los niveles de ocupación y el consumo de este tipo de productos podría reactivar proyectos que quedaron en suspenso con la crisis y que tenían a los envases termoconformados como principal solución para llegar hasta el consumidor.
Todavía es pronto para saber cuál es el alcance de la recuperación, pero empieza a haber movimientos en torno a un sector que lleva tiempo parado pero en el que se han producido cambios tecnológicos para mejorar su presencia en el lineal (mejor conservación de sabores, fechas de caducidad más largas, etc.). Curiosamente, el sector parece haberse beneficiado también de otros factores a priori insospechados. Algo tan sencillo como los cambios legislativos a nivel europeo respecto al aceite (el famoso veto a las aceiteras rellenables) ha dado nuevas posibilidades al poner de moda los monodosis en muchos establecimientos. Sin embargo no está claro que eso se traduzca en una recuperación de los proyectos de más envergadura en los que se solicitaban líneas de grandes dimensiones y capacidad. Aunque la tendencia que hemos comentado es evidente, lo que falta es una verdadera apuesta económica por este tipo de soluciones que dependerá de que la demanda de verdad se reactive y que haya un gran grupo, sea fabricante alimentario o cadena de distribución, dispuesto a apostar por los platos ambient o la cuarta gama de forma más intensa.
Una de las compañías más activas de este campo ha sido Bilopack. La compañía presentó este año un nuevo servicio a su catálogo de actividades, el de fabricación de pre-series de envases para sus clientes. El objetivo es facilitar al envasador de productos lácteos o similares el desarrollo de los mismos y el testeo del mercado. Además se agilizan los desarrollos de las líneas de producción porque se cuenta con producto físico suficiente para hacer pruebas.
Para ello ha desarrollado una línea que puede producir todo tipo de envases en distintos materiales, como PS o PP y que ya está operativa. La empresa, que el año pasado asumió la actividad como fabricante de maquinaria de Integral Packaging Solutions, que quedó integrada dentro de su actividad como división ‘Dairypack’, también renovó su gama de líneas incorporando la nueva ‘TFD 1’, una termoformadora de alta cadencia para producir hasta 21.600 envases/h en formatos de 63 x 63 mm.
En el capítulo de inversiones, en 2014 estaba prevista la ejecución de un desembolso de 912.000 € destinado a la adquisición de una nueva línea de impresión flexográfica para film y un equipo de termoformado de bandejas, así como un centro de control numérico para la fabricación de piezas de acero inoxidable. La inversión anunciada le permitirá abrir una nueva línea de negocio como fabricante de bandejas termoformadas de PET/PE, PP y PE para productos alimentarios que se esperaba que estuviese operativa en el verano de este año.
Asimismo, el nuevo equipo de impresión le permitirá trabajar con films impresos en HD de hasta 8 tintas. Por último, entre 2014 y 2015 ejecutará una inversión adicional de 200.000 € en nuevas líneas e instalaciones. La planta de Lardero (La Rioja), donde se desarrolla la actividad relacionada con la maquinaria, inició a mediados de este año la instalación de una nuevo centro de mecanizado, una adquisición realizada para mejorar su productividad y ampliar su capacidad de producción de piezas propias.
No son las únicas inversiones previstas para este año. Erca-Formseal Ibérica, filial para España del grupo Oystar, tiene previsto desembolsar durante 2014 un total de 300.000 €, de los cuales unos 200.000 € corresponderán a labores de I+D. La compañía ha visto como en los últimos años se posicionaba mejor en el ranking español de maquinaria de envasado gracias sobre todo a su apuesta por la exportación, que sólo en 2013 ha crecido más del 30%. Volcada en la exportación también está el grupo vallisoletano Machine Point, especializado en la compra, rehabilitación y venta de maquinaria de segunda mano, que abrió entre los últimos meses de 2013 y los primeros de este año nuevas oficinas comerciales en Kenia, Sudáfrica y Colombia. Estas nuevas delegaciones suman una red cada vez más extensa que incluye también sedes en India, Túnez, Francia, Rusia, Turquía, China, México, EE UU, Polonia, Perú y Argentina.
Por último, es también de destacar el caso de Nutri Pack Ibérica, firma que desde el pasado año, además de fabricar bandejas plásticas también se encarga de producir y comercializar los productos de la división de maquinaria del grupo galo Proplast (con la marca ‘Mecapack’), y que ejecutará en 2014 unas inversiones de 500.000 € destinados a ampliar sus instalaciones, así como adquirir equipamiento y maquinaria.