El fabricante de materiales Covestro planea iniciar en breve la construcción su propia planta de producción de cloro en Tarragona (España) empleando tecnología de cátodo despolarizado con oxígeno (ODC), que consume alrededor de un cuarto menos de energía que el método convencional.
Covestro tiene previsto invertir alrededor de 200 M€ en Tarragona para aumentar la competitividad del centro que tiene en España. Se calcula que alrededor de un tercio de los costes de producción de cloro se gastan en energía, con lo que la tecnología seleccionada, desarrollada en colaboración con Thyssenkrupp Uhde Chlorine Engineers, supone una contribución económica importante. El cloro es empleado para fabricar comodities y otros polímeros.
La tecnología ODC está basada en el proceso de membrana convencional en el cual el cloro, la sosa cáustica y el hidrógeno se producen generalmente a partir de sal de roca y agua. La diferencia crucial radica en que el electrodo generador de hidrógeno que se utiliza normalmente se reemplaza por un cátodo despolarizado con oxígeno. Solo se produce cloro y sosa cáustica y, como resultado, tan solo se necesita un voltaje de alrededor de dos en lugar de tres voltios. Un voltio menos que resulta vital.
Se prevé que la construcción de la nueva planta en Tarragona comience en la primera mitad de 2019. Principalmente el cloro se necesita en Tarragona para fabricar MDI, un precursor para la fabricación de espuma rígida. La tecnología ODC reduce las emisiones de CO2 alrededor de 22.000 t por año en comparación con el método tradicional.