Coca-Cola Andina, una de las mayores envasadoras de bebidas en Latinoamérica con 11 plantas de refrescos carbonatados, da el salto al segmento cervecero con la construcción de una fábrica de cerveza en Duque de Caxias (Río de Janeiro, Brasil), la misma localidad donde se ubica una de sus plantas de refrescos. El encargado de suministrar los diferentes equipos de envasado y embotellado ha sido Krones AG, presente en España a través de Krones Ibérica. En total, las nuevas instalaciones cuentan con una capacidad de producción anual de 500.000 hl, con seis tanques de fermentación/maduración y dos tanques de cerveza. Pero el resto de la fábrica está dimensionada para 2 M hl anuales, con espacio disponible para alcanzar los 4 M hl. De hecho, integra un sistema de filtración modular para facilitar la ampliación ante una expansión de la capacidad; y cuenta con una parte de la infraestructura que puede ser utilizada tanto por la fábrica de cerveza como por la planta de refrescos.
El productor de refrescos ya se dedicaba a la venta de cerveza, tras adquirir en 2020 la marca de cerveza brasileña 'Therezópolis'. Ahora el reto era participar "en el sólido mercado cervecero brasileño", ampliando su cadena de valor. Actualmente, la planta brasileña produce no solo la marca propia 'Therezópolis', sino también otras marcas bajo licencia como 'Estrella Galicia', 'Cerpa' o 'Tijuca'.
En cuanto a los equipos suministrados por Krones, cabe destacar la línea combinada que procesa cerveza y refrescos, que permite envasar en lata y en botella de vidrio. Para ello, cuenta con dos llenadoras 'Modulfill', una para cada tipo de envase. Solo una llenadora está en funcionamiento a la vez, produciendo la variante de producto requerida.
El siguiente paso es que todos los envases llenos pasen por el pasteurizador 'LinaFlex Pro' que, en el caso de los refrescos, funciona como calentador. De hecho, está equipado con tres intercambiadores de calor para una máxima recuperación de calor, cumpliendo con la minimización del consumo de energía y agua requerido por la compañía.
Con unas 50 referencias diferentes, la línea combinada procesa latas en cinco tamaños diferentes, además de botellas de vidrio de cuello largo. La firma ajusta los parámetros de llenado no solo a cada uno de los diferentes envases y bebidas que maneja, sino también a las distintas marcas para las que produce.
Desde Krones aseguran que conectar la línea tanto a la producción de refrescos como a la cervecería supuso "un reto particular". Ambos tipos de bebidas deben mantenerse "estrictamente separados en todo momento" para evitar la contaminación cruzada. Por eso, cuenta con un control automático del flujo de bebidas entre las distintas fuentes.
Por otro lado, Coca-Cola Andina ha invertido en una microcervecería compacta MicroCube con una capacidad de producción de 10 hl. "La usamos para capacitar a nuestro personal y desarrollar nuevas recetas. Además, los clientes pueden verla claramente desde la barra", apunta Sidney Belchior, maestro cervecero de la envasadora latinoamericana.
Krones AG también ha sido el encargado de instalar una segunda línea en Duque de Caxias para el llenado de agua mineral. Desde Coca-Cola Andina explican que el mercado del agua en Brasil está creciendo muy rápidamente, "por lo que fue necesario aumentar la capacidad". La nueva línea instalada es una 'ErgoBloc L', sincronizada por bloques, que maneja botellas de 0,5 y 1,5 l, con una capacidad de 66.000 envases de 0,5 l/h.
En total, Coca-Cola Andina cuenta con cinco líneas de Krones en Duque de Caxias. Para el presente ejercicio, prevé añadir otra línea más de refrescos. No obstante, Coca-Cola ha contado con Krones para ampliar la maquinaria en otras plantas. Es el caso de Coca-Cola Europacific Partners Deutschland, que ha adquirido una llenadora 'Modulfill HES' para la planta de Luneburgo (Alemania). De este modo, la multinacional avanza hacia el llenado de bebidas eficiente, sostenible y moderno.