La producción de papel en España en 2011 se mantuvo en niveles similares al año anterior, según la asociación Aspapel, situándose en 6,2 Mt, con un crecimiento del 0,1%. Mientras, la producción de celulosa se incrementó el 6%, hasta rozar los 1,98 Mt. El consumo interior de papel y cartón (6,43 Mt) registró un leve descenso del 0,3%, como consecuencia de caídas tanto en las importaciones (del 4,1%, hasta los 3,18 Mt) como de las exportaciones (-3,5% y 2,96 Mt). Cabe recordar que estas últimas habían superado la barrera de los 3 Mt por vez primera en 2010, gracias a un crecimiento del 9%. En cuanto a la celulosa, el consumo interior (1,77 Mt) desciende el 1,3% y son las exportaciones (1,23 Mt), con un 27,3% de incremento, lo que permite el crecimiento de la producción registrado. Las importaciones de celulosa (1,03 Mt) se elevaron un 14,5%.
Aun con el incremento registrado especialmente en 2010 pero también en 2011, la producción de papel y de celulosa no recupera todavía las cifras alcanzadas antes de la crisis (6,71 Mt de papel y 2,08 Mt de celulosa en 2007). El efecto de la crisis se hizo notar en el sector papel ya en 2008 y especialmente en 2009, con un fuerte descenso del consumo interno de papel que obligó a reducir la producción a niveles de 2005. En 2010 la producción se recuperó y creció el 9,1% para el papel y el 7,3% para la celulosa.
Pese a todo, el sector papelero español es uno de los que mejor se está comportando frente a la crisis en el seno de la Unión Europea. Según datos del CEPI, la producción comunitaria de papel y cartón cayó el 1,9% hasta los 94,9 Mt. Importantes productores como Finlandia, Francia, Austria o Alemania registran caídas incluso más severas que la media. Solo Portugal (+4,3%) ha conseguido un crecimiento de la producción papelera por encima del 1% y le acompañan con cifras en positivo pero muy modestas Reino Unido (+1,0%), Polonia (+0,7%), Italia (+0,5%) y la propia España (+0,1).
La producción de celulosa se situó en 2011 en Europa en 38,7 Mt, un 0,6% por debajo del año anterior. España es el único gran productor europeo que incrementa significativamente la producción (Suiza, Italia y el Reino Unido tienen unos volúmenes de producción de celulosa muy modestos), mientras Suecia, Finlandia, Alemania, Francia y Portugal crecen por debajo del 1% o ven cómo cae su producción. También en el ámbito nacional, la industria de la celulosa demuestra ser un sector sólido: en datos del INE, el índice de producción industrial en el sector celulosa-papel creció el 0,7% en 2011, mientras el índice nacional bajó el 1,8%.
El sector pastero-papelero español exporta la mitad de su producción (el 62% de la celulosa y el 48% del papel), fundamentalmente a Francia, Países Bajos, Portugal, Italia, Reino Unido, Alemania y Polonia.