Danone tiene muy claro que su estrategia y su futuro pasan por hacerse fuerte en el binomio salud y ciencia y durante los últimos meses camina claramente hacia esas vías de negocio. La última operación la acaba de cerrar hoy mismo, con la compra de Huel, una empresa líder en soluciones alimentarias completas y nutricionalmente equilibradas, una categoría que está experimentando un rápido crecimiento y que refuerza su presencia en el ámbito de la nutrición funcional.
La operación ha sido valorada por algunas fuentes en cerca de 1.000 M€, según se menciona en algunos medios internacionales. Huel se estaría moviendo en unos 300 M$ de facturación, aunque con crecimientos anuales muy rápidos en base a la gran expansión del mercado de productos de nutrición completa, que ya ha despegado en Estados Unidos y lo hará en Europa, de ahí su alta valoración. En Estados Unidos toda esta tendencia ha pasado del fitness y el deporte a generalizarse hacia la alimentación saludable, con una fuerte corriente hacia los consumidores de fármacos GLP-1, muy extendidos ya y con un camino hacia la democratización a la espera de variantes de ozempic a precios más accesibles. El traslado a Europa del fenómeno es cosa de tiempo. En España, si nos ceñimos exclusivamente a los productos comercializados bajo el reclamo de altos en proteínas, el mercado ha pasado de los 600 M€ en 2021 a los 1.400 M€ previstos para este año.
Huel, con presencia en España a través de venta online en su propia web y en amazon, es una marca joven, que lleva apenas 10-11 años en construcción. Elabora y comercializa una gama de productos en diversos formatos, incluidos listos para beber, en polvo, comidas deshidratadas y snacks, que cataloga según sus beneficios: control de peso, más proteínas, comer sano y ahorrar tiempo.
En la práctica esto se traduce, por ejemplo, en una gama de 10 referencias de diferentes sabores de comidas en polvo para preparar añadiendo 500 ml de agua fría (unos 17 batidos por paquete, a unos 39 € por envase -2,29 € por comida-), comidas ready to drink con cuatro sabores en botellas de 500 ml (3,97 € por envase), recetas en sobres de comida deshidratada para preparar con agua hirviendo con hasta 25 g de proteína, 26 vitaminas y minerales esenciales y carbohidratos de liberación lenta, todo con 400 calorías por ración (noodles con curry japonés, pasta con champiñones, pasta cajún, etc., con un precio de 3,60 € por comida, recetas deshidratadas en pots para añadir agua hirviendo y comer directamente del envase (3,96 € por ración) y snacks en barritas, entre otros productos. Los productos son plant based, por lo que Danone completa todavía más la oferta que ya tiene con su marca Alpro.
La compañía está presente en Estados Unidos y Europa, con unas "sólidas ventas online directas al consumidor". En un comunicado de la multinacional francesa se afirma que "la combinación de Huel con la escala, las capacidades y el alcance global de Danone acelerará el crecimiento, la innovación y la expansión internacional. La misión de Huel de elaborar alimentos nutricionalmente completos, prácticos y sostenibles se alinea estrechamente con el propósito de Danone de llevar la salud a través de la alimentación al mayor número posible de personas". De momento, la operación queda pendiente de las condiciones de cierre habituales, incluidas las aprobaciones reglamentarias.
Por tanto, para Danone la ecuación es perfecta y de ahí la gran apuesta que hace por Huel: categoría en gran crecimiento, tendencia de expansión a medio-largo plazo, valor añadido basado en ciencia y salud, a nivel geográfico prácticamente mundial y con una comunidad de venta directa online muy potente en Europa y Estados Unidos.
Antoine de Saint-Affrique, CEO de Danone, explica que "lo que ha logrado Huel en el sector de la nutrición completa, en rápido crecimiento, encaja perfectamente con la misión de Danone de promover la salud a través de la alimentación. La combinación de su gama de producto y sus capacidades digitales de primer nivel con el alcance global y la amplia experiencia nutricional de Danone ofrece interesantes oportunidades en el nuevo y pujante sector de la nutrición completa, en consonancia con nuestra estrategia Renew Danone".
Por su parte, el CEO de Huel, James McMaster, añade que "llevamos diez años construyendo una marca que tiene un impacto positivo en la salud de las personas. Nos hemos convertido en una empresa omnicanal con una sólida base de venta directa al consumidor, una presencia internacional en expansión y un negocio minorista que está creciendo rápidamente. En el centro de todo ello se encuentra una base de clientes fieles. La mayoría de las personas no ingieren suficientes proteínas, fibra o los nutrientes adecuados. Ese es el problema que Huel se propone resolver. Con Danone, ahora contaremos con la infraestructura, la distribución y la capacidad de I+D necesarias para ir más allá, hacia nuevos mercados y llegar a más personas, a medida que sigue creciendo la demanda de una nutrición completa y práctica".
En el marco de Alimentaria, François Lacombe, director general de Danone Iberia, ha insistido en que “para la compañía, liderar significa anticipar el futuro de la alimentación con ciencia, innovación y un compromiso firme con la salud. Nuestro crecimiento sostenido demuestra la fuerza de un modelo que integra estos tres ejes y se refuerza cada día con una innovación rigurosa y cercana al consumidor, capaz de transformar conocimiento científico en soluciones reales y con impacto en la salud”.
“La microbiota intestinal constituye un pilar estratégico para Danone por su influencia en la inmunidad, el metabolismo y el bienestar emocional. Por eso desarrollamos soluciones que la modulan, basadas en productos fermentados, probióticos desde una colección única de más de 4.000 cepas, 1.900 de ellas exclusivas”, afirma Patricia Levy, Directora de I+D de Danone Iberia.
En un comunicado, la multinacional francesa argumenta que "esta capacidad de innovación y adaptación se refleja en propuestas que la compañía presenta en Alimentaria, como la consolidación de categorías clave como kéfir -segmento que crece al 70% liderado por Danone, con Activia como marca de referencia en kéfir auténtico con levaduras-, la entrada en nuevos segmentos en proteína como barritas energéticas con YoPRO o en quesos con Danone Cottage y la creación de nuevas categorías con Alpro Meal To Go", lanzamientos que ha ido anunciado y contextualizando Alimarket en diferentes noticias a las que puede acceder a través de nuestro buscador online.
Además, recientemente, Pedro Schuler, vicepresidente de ventas de Danone Iberia, explicaba en una entrevista exclusiva a Alimarket el posicionamiento estratégico de Danone en España y su visión sobre la evolución de las diferentes enseñas de la compañía, entre ellas 'Oikos', 'Alpro', 'Activia' o 'Danet'. "Tras nuestra transformación estratégica, somos la marca que mejor se defiende de la MDD", concluía Schuler en una interesante entrevista a la que puede acceder a través de este enlace.c