La producción de plásticos a nivel mundial alcanzó los 288 Mt en 2012, lo que supone un crecimiento del 2,8% comparado con el año anterior. Así lo determinan las primeras estimaciones de PlasticsEurope, la asociación europea que representa a los fabricantes de materias primas plásticas. En la Unión Europea, y en línea con la situación de crisis económica actual, la producción de plásticos descendió un 3,8% y la demanda se contrajo un 3,2%, situándose en unos 45,5 Mt.
Los primeros datos para España, muestran una tendencia similar, aunque algo más marcada tanto en la producción (-8,4%) como en la demanda (-5,6%). El sector de la producción y transformación de plásticos cerró el año 2012 con una facturación aproximada de 22.600 M€. Este dato pone de manifiesto la importancia de la industria plástica en nuestro país, y de manera muy especial para las más de 72.000 personas que emplea. De cara a 2013, los primeros datos, basados en la evolución del primer trimestre, muestran que la tendencia es parecida a la de finales de 2012. Se prevé un posible cambio de tendencia hacia el final del año y principios de 2014.
En cuanto a los sectores de aplicación, el líder es el de envase y embalaje, que representa un 47,4% de la demanda de plásticos en nuestro país. Según los primeros datos de 2012, dicha demanda se ha mantenido aproximadamente al mismo nivel que en 2011. El segundo sector de aplicación, sin duda el más afectado por la crisis y el contexto económico nacional, sigue siendo el de la construcción y edificación, con una cuota del 14,4% de la demanda total y muy por debajo de sus niveles históricos.
El sector del automóvil ocupa la tercera posición, con una estimación de cuota del 7%, muy similar a la del pasado año. Se espera que las decisiones de inversión recientemente anunciadas por diversos fabricantes de automóvil tengan un efecto positivo en este sector de aplicación. Le sigue la agricultura, que representa en torno al 5,8% de la demanda total de plásticos, lo que supone un leve crecimiento frente al dato de 2012.
Ramón Gil, Director General de PlasticsEurope en la región Ibérica señala que estas primeras estimaciones confirman que las previsiones de crecimiento en el sector en España se retrasarán hasta finales de 2013 o principio de 2014. Aun así, el descenso de la producción de plásticos, tanto en España como en Europa, está siendo asumido por la industria gracias a importantes esfuerzos en I+D complementados con una optimización de los procesos y una mayor eficiencia en la utilización de los recursos. "Confío plenamente en la recuperación de nuestra industria que ha demostrado a los largo de los años su adaptabilidad al contexto económico del momento, lo que la ha convertido históricamente en uno de los sectores industriales más innovadores y competitivos, ha señalado Gil.
Afortunadamente, estos momentos de dificultad económica generalizada no están impidiendo que la industria mantenga su clara apuesta por la sostenibilidad. Por ello, no está escatimando esfuerzos y recursos para alcanzar su objetivo estratégico "cero residuos plásticos en vertedero en 2020". A través de este reto, la industria plástica pretende aprovechar todo el valor de los plásticos al final de su vida útil, instando a que se apueste por un reciclado de calidad complementado por la valorización energética impidiendo así que su valor se desperdicie en los vertederos. En este sentido, la industria está llevando a cabo un ambicioso plan de difusión de buenas prácticas en gestión de residuos plásticos, con el objeto de concienciar a la sociedad y a los principales responsables políticos sobre la necesidad de alcanzar esta meta tan vital para el mayor aprovechamiento de recursos y la protección del medio ambiente.
PlasticsEurope tiene centros en Bruselas, Frankfurt, Londres, Madrid, Milán y París, y trabaja en contacto con asociaciones de plásticos europeas y nacionales. En total, agrupa a más de 100 empresas asociadas, que producen más de un 90% de los polímeros que se fabrican en los 27 estados miembros de la Unión Europea, además de Noruega, Suiza, Croacia y Turquía. El sector de la transformación emplea a más de 1,45 M de personas en alrededor de 59.000 empresas (principalmente pymes) y genera una cifra de negocios superior a los 300.000 M€ anuales. La industria de los plásticos está formada por los productores de polímeros (representados por PlasticsEurope), los transformadores (agrupados en EuPC) y los fabricantes de maquinaria (Europamap).