La Comisión Europea ha adoptado recientemente una Propuesta de Directiva dirigida a dar un nuevo impulso al uso en los comercios de bolsas que no perjudiquen el medio ambiente. La CE destaca las iniciativas tanto legislativas como voluntarias desarrolladas en España por impulso de los gobiernos central y autonómicos y por los propios comerciantes. Como consecuencia de esta propuesta de directiva, los países de la Unión Europea deben reducir el uso de bolsas de plástico ligeras (de un grosor inferior a las 50 micras), que a menudo son de un solo uso, pero que permanecen durante cientos de años en el medioambiente, con peligro para la fauna marina y las aves. Este tipo de bolsas son aún las más utilizadas en tiendas y supermercados y el objetivo sería, según el comisario de Medio Ambiente, Janez Potočnik, conseguir una reducción del 80% en su consumo. Según datos de la Comisión Europea, en España el uso de bolsas de plástico por persona y año se ha reducido ya en un 56% con respecto a 2009.
España se adelanta de este modo al cumplimiento de los objetivos de la CE y lo hace apostando por la las bolsas de papel, que han pasado de suponer el 16% del total de bolsas utilizadas en el comercio en 2009 al actual 36%, según datos de los fabricantes de papel para bolsas y fabricantes de bolsas de papel de España y Portugal, agrupados en torno a la campaña de promoción del consumo sostenible de este tipo de productosSegún señalan los fabricantes a través este espacio, el 65% de los comercios españoles utilizan ya bolsas de papel, un producto que no solo es reciclable desde el punto de vista teórico sino que que realmente se recicla, concretamente un 74% de las bolsas de papel consumidas. Aún así, incluso si una bolsa de papel no llegase a entrar en el circuito del reciclado, se biodegradaría en un periodo de entre dos y cinco meses.