Las asociaciones sectoriales que representan a la mayoría de los fabricantes de envases de cartón ondulado (Afco), cartoncillo (Aspack) y madera (Fedemco) han valorado favorablemente las implicaciones económicas, medioambientales y sociales que les brinda la nueva Ley de Residuos y Suelos Contaminados, aprobada el pasado mes de julio. Más en concreto, aplauden la apuesta del nuevo marco legislativo por la utilización de envases y embalajes sostenibles, definidos oficialmente como aquellos fabricados a partir de materias primas renovables, reciclables y biodegradables, esto es, los de papel, cartón ondulado, cartón compacto y madera. Los secretarios generales de las tres asociaciones han elogiado que la Ley implique la creación de un grupo de trabajo especializado "para analizar la introducción generalizada y gradual en la cadena de distribución comercial" de los envases sostenibles, tal y como se recoge en la Disposición adicional undécima. Sin embargo, lamentan que la normativa no haya ido más allá, aunque confían en que las Administraciones Públicas desarrollen nuevas medidas más ambiciosas y concretas en esta línea.
Andreu Cruañas, experto en asuntos legislativos, considera que los principales motores de este cambio han sido la necesidad de trasponer la normativa comunitaria europea de 2008, la presión social de organizaciones de consumidores y ecologistas, la demanda de los productores de embalajes sostenibles y las iniciativas de presión que desde el Congreso y el Senado han conducido al Gobierno a cumplir con un compromiso electoral largamente pospuesto, asumido para la legislatura que ahora termina y cuyo anteproyecto llevaba años bloqueado en el Ministerio de Medio Ambiente hasta que la actual ministra, Rosa Aguilar, lo rescató en octubre de 2010. Los retos ahora, según Andreu Cruañas, son la creación de ese grupo de trabajo especializado por parte del Gobierno que salga de las urnas el próximo 20 de noviembre, el desarrollo de medidas de prevención y fomento de los embalajes sostenibles por parte de las Comunidades Autónomas y su implementación de este tipo de envases, por parte de la industria, los distribuidores y los consumidores.
Por su parte, el experto en embalajes sostenibles José Cabrera, ha señalado que el futuro es de aquellos que antes sepan adaptarse a la nueva conciencia social de respeto por el medio ambiente. En este sentido, ha incidido en las características de renovables, reciclables y biodegradables que definen a los embalajes sostenibles. Entre sus reflexiones (y contrariamente al pensamiento arraigado en buena parte de la sociedad desde hace años), se encuentra la de que a mayor consumo de estos productos, mayor superficie de masa forestal en el planeta, a través de explotaciones forestales sostenibles creadas por la propia industria papelero-cartonera para generar la fibra virgen necesaria en el proceso productivo de los embalajes. Y a mayor masa forestal, mayor sumidero de CO2 para contribuir a combatir el cambio climático. José Cabrera señala, asimismo, que gracias al reciclaje los embalajes usados de cartón no son residuos sino materia prima para la producción de nuevos embalajes, por lo que la industria cartonera es la principal interesada en alcanzar los mejores niveles de recuperación y reciclaje posibles (actualmente la tasa española es del 74%, una de las más elevadas a nivel europeo).
Añade además que “aunque lo ideal es reciclarlo todo, es logísticamente imposible hacerlo al 100%, y en los casos en los que algún papel termina en el medio natural o en vertedero es cuando se aprecia la importancia fundamental del carácter biodegradable y no contaminante de este material, ya que se descompone orgánicamente en un plazo de 2 a 5 meses sin dejar restos contaminantes en el proceso”. Tanto Cabrera como Cruañas consideran fundamental que, una vez que los legisladores han dado un paso adelante en materia de desarrollo sostenible, el que califican como eslabón más fuerte de la cadena de suministro (la distribución comercial) debe extender su decisión de eliminar las bolsas de plástico al resto de packaging no sostenible.
La asociación Afco aglutina el 95% de la producción española de packaging de cartón ondulado, con 180 plantas y 22.000 empleos. Su secretario general, Ignacio Carro, señala que los principales retos para la industria que representa son continuar reduciendo el impacto medioambiental (en el último trienio la huella de carbono del cartón ondulado se ha rebajado un 11,7%), cumplir con los nuevos requerimientos legislativos y crecer en producción. En este sentido, explica que la producción española está aumentando un 1,4% en 2011, tasa que según sus estimaciones se elevará hasta un 5% en el periodo 2010-2015, frente al 3% de crecimiento estimado a nivel mundial.
Pablo Serrano, secretario general de Aspack, reivindica las que considera tres principales ventajas del envase de cartoncillo: se trata de un producto fácilmente manejable y manipulable, que vende bien en el lineal (asegura en este sentido que empresas que lo habían abandonado están volviendo a utilizarlo para el envasado de sus productos) y cumple con los requisitos medioambientales que lo definen como sostenible. Un sector con una balanza comercial positiva, pues exporta el 10-15% de la producción y apenas realiza importaciones y que cuenta, en cambio, "con la desventaja de que tanto sus proveedores (fabricantes de la materia prima) como clientes son, por lo general, grandes compañías multinacionales".
Por último, Fernando Trenor, secretario general de Fedemco, percibe como uno de los aspectos positivos de la nueva Ley de Residuos que fomenta los productos envasados a granel. Defiende la labor de los actuales Sistemas Integrados de Gestión de residuos (Ecoembes y Ecovidrio) y reclama que hay que sacar de los vertederos materiales que aún no se reciclan. Trenor señala también que el análisis completo del ciclo de vida de los productos puede alterar la jerarquía actual establecida, pues la reutilización no tiene por qué ser la mejor opción (en clara alusión a los pool de cajas de plástico). Defiende la nueva Ley como necesaria para fomentar la competitividad de nuestros productos, al tiempo que lamenta que no se haya dado la importancia adecuada a la diferencia entre embalajes sostenibles y no sostenibles desde el comienzo de la misma. Tampoco comparte que se solicite una reducción 'per se' del volumen de productos envasados ("la reducción de los embalajes puede ir en contra del progreso, hay que ponderarlo bien"), al tiempo que critica la ambigüedad del nuevo texto normativo al aludir a la necesidad de fomentar la reutilización, cuando eso corresponde exclusivamente a los embalajes no sostenibles. De la misma forma, Trenor reclama la necesidad de armonizar las diferentes normativas de las Comunidades Autónomas en materia de reciclaje.