La multinacional CROWN HOLDINGS alcanzó un acuerdo a mediados de agosto con la private-equity PAI PARTNERS para venderle la división de tapones de plástico por un precio de 750 M.USD (617 M.EUR), incluyendo la asunción de la deuda de esta división. La operación tiene una relevancia especial para el mercado europeo ya que de los 556 M.EUR facturados por esta línea de negocio en 2004, cerca del 76% se obtuvieron en el viejo continente. Esta división, que opera en distintos mercados bajo las marcas "Astra", "Bender", "Obrist" y "Zeller", cuenta con 29 centros productivos repartidos en 15 países de Europa, EE.UU. y Asia, que suman un total de 3.500 trabajadores. Esta adquisición es la primera fase de un plan que contempla más compras por parte de PAI PARTNERS para reforzar su capacidad productiva y comercial de tapones de plástico. Asimismo, otro de los objetivos será mejorar su presencia en Europa del Este y Asia con inversiones productivas. PAI PARTNERS basa su estrategia en las previsiones de crecimiento existente sobre el sector de tapones y cierres de plástico. Así, según la consultora británica Applied Market Information, la demanda mundial de tapones y cierres plásticos crecerá a un ritmo del 5,6% anual hasta 2009, momento en el que se estancaría en el 3%. Sólo en Europa Occidental, un mercado bastante maduro valorado en 158.000 M.ud. (un 40% del total de tapones empleados), la tasa de crecimiento será del 6,2% anual hasta 2009. La operación afecta en España a la planta que CROWN EMBALAJES ESPAÑA, S.L. tiene en Torrejón de Ardoz (Madrid), que fabrica tapones plásticos para bebidas, y la factoría de CROWN ZELLER ESPAÑA, S.L. en Cardedeu (Barcelona). Esta última fabrica tapones y sistemas de dispensado en plástico para cosmética (30%), farmacia (5%), detergentes (15%), industria y alimentación (50%), con una producción de 570 M.ud en 2004. CROWN ZELLER facturó ese año unos 9 M.EUR (100.000 EUR por exportaciones) y dispone de 50 empleados. (PuntoMarket 151)