La producción española de cartón ondulado alcanzó los 4.759 M m2 en 2015, lo que representa un crecimiento del 4,8% frente a los 4.543 M m2 fabricados en el año anterior, según establece la Asociación Española de Fabricantes de Envases y Embalajes de Cartón Ondulado (Afco). Además, esto supone enlazar tres ejercicios de continuados crecimientos, que sitúan la mejora en el último lustro en el 13,1%, y culmina el proceso de recuperación de los niveles de producción perdidos durante la crisis, desde aquellos 4.638 M m2 de 2007 que suponían hasta ahora el máximo histórico.
El consumo de papel en máquina onduladora también se sitúa en niveles máximos, con cerca de 2,87 Mt y una subida del 5,8% en el último año; mientras que el consumo per cápita de cartón ondulado, con 55,73 kg/hab. (3,1 kg más que hace un año), prácticamente iguala los 55,93 kg/hab. alcanzados hace ocho años.
En línea con la producción (cuyos principales sectores de destino continúan siendo la agricultura, con el 23,3%;y las industrias de alimentación, con el 16,5%, y bebidas, con el 15,0%), la facturación directa del sector ha crecido un 4,7% en 2015, lo que la sitúa en los 2.573 M€. Sumadas las ventas indirectas (1.814 M€), los ingresos han ascendido a 4.387 M€, con idéntica tasa de crecimiento. Pese a lograrse un nuevo techo en euros corrientes, el precio medio de venta se mantuvo en 0,54 €/m2.
El sector empleó alrededor de 22.000 trabajadores, con 10.350 puestos de trabajo directos y 11.570 indirectos. En Europa, la cifra total de empleos creados alcanza los 100.000. Con estas cifras, España permanece como el cuarto país europeo productor de cartón ondulado, por detrás de Alemania, Italia y Francia, y por delante del Reino Unido.
En la actualidad, Afco dispone de una base social que se acerca a los 150 miembros, contando socios y simpatizantes, entre los que se encuentran fabricantes de cartón ondulado y de cajas, que proveen a envasadores de todos los sectores industriales y agrícolas.
Por otra parte, la International Corrugated Case Association (ICCA) pronostica para 2018 una producción mundial de cartón ondulado de 246.970 M m2. El 52,4% estaría localizado en la región de Asia/Pacífico, el 22,0% en Europa, el 17,2% en Norteamérica y el 5,6% en América del Sur y Centroamérica.