El comienzo del año invita a reflexionar sobre nuestros hábitos de consumo y a apostar por productos más sostenibles. En este contexto, y como sector atento a la evolución del mercado y las percepciones de la sociedad, el Foro del Papel (una iniciativa de todas las organizaciones que forman la cadena de valor de la celulosa, el papel y el cartón para transmitir a la sociedad la realidad del sector y sus productos) impulsa de forma periódica estudios que permiten tomar el pulso a estas tendencias. En esta línea, ha promovido un estudio realizado por IO Investigación que analiza la percepción social del papel y el cartón, abordando la sostenibilidad y la circularidad de los productos papeleros, a la vez que aporta claridad sobre los mitos más comunes del sector.
Entre las principales conclusiones, el estudio destaca que dos tercios de los españoles perciben los productos de papel y cartón como los más sostenibles, asociándolos con valores como la confianza, la naturalidad y la calidad. Del mismo modo, cuando se trata de envases, casi la mitad de los encuestados (46,8%) elige los de papel y cartón como la opción más sostenible, por delante del vidrio (40,4%) y muy por encima de los de metal (8,5%) o plástico (4,4%).
Además, el papel y el cartón destacan como los materiales más circulares junto al vidrio. El 34,9% de los españoles identifica que el papel y el cartón son los materiales que mejor se reciclan en España y el 85,5% asegura reciclarlos correctamente. Este reconocimiento confirma que existe una percepción generalizada acerca de la circularidad del papel y el cartón, que se apoya en un modelo de economía circular plenamente implantado, con elevados niveles de recogida, recuperación y reciclaje.
A pesar de ello, más de un tercio de los encuestados (36,8%) considera que el desempeño de España en materia de reciclaje de estos materiales está por debajo de otros países europeos. Pero lo cierto es que los datos muestran que, en 2024, se reciclaron 5,2 Mt de papel recuperado, situando a España como el tercer mayor reciclador de papel y cartón de la Unión Europea, con una tasa de reciclaje del 83,6%.
“En un momento en el que la conciencia social sobre el impacto de los hábitos de consumo es cada vez mayor, el papel y el cartón están más presentes que nunca en nuestra vida cotidiana. Aun así, persisten algunos mitos que, alejados de la realidad, desinforman y confunden. Impulsamos este estudio que busca informar de manera clara y rigurosa sobre la realidad del papel y el cartón en España para ayudar a los ciudadanos en la toma de decisiones de compra consciente”, señala Manuel Domínguez, portavoz del Foro del Papel, quien añade que “el papel y el cartón son aliados esenciales para avanzar hacia un modelo de consumo más responsable, tanto desde el punto de vista ambiental como social”.
El estudio profundiza también en la persistencia de varios mitos presentes en la sociedad española. Uno de los más extendidos es que el 72,2% de los españoles considera que el uso de papel y el cartón provoca deforestación. Los datos de Aspapel muestran que la madera utilizada para fabricar celulosa proviene casi en un 90% de plantaciones locales, que se regeneran de forma continua y cuentan con certificaciones independientes que avalan las buenas prácticas, como PEFC y FSC. Además, desde 1999, esta superficie arbolada nacional ha crecido en casi 1,5 M ha, según datos de la FAO.
Por otro lado, la mitad de los encuestados considera que el eucalipto ayuda a mantener los bosques y tiene un impacto socioeconómico positivo. No obstante, el 22,8% todavía tiene una percepción negativa al considerarlo invasor o perjudicial para el desarrollo de otras especies. Frente a este mito, la evidencia científica muestra que el eucalipto es compatible con el entorno, cumple la normativa y contribuye al desarrollo rural de nuestro país.
Por último, casi 8 de cada 10 españoles creen que el papel reciclado es más sostenible que el fabricado a partir de madera. Sin embargo, la fibra virgen procedente de la madera es imprescindible para conservar propiedades esenciales del papel, como la resistencia. Dado que las fibras solo pueden reciclarse un número limitado de veces, la incorporación de fibra virgen resulta necesaria para asegurar la continuidad del ciclo de vida del material.
Pese a que algunas voces auguraron que el papel y el cartón perderían presencia, el estudio confirma que su uso está plenamente consolidado en los hogares españoles. El 94% de los encuestados reconoce que estos materiales están manteniendo o incrementando su importancia en la vida cotidiana y solo el 6% cree que podrían llegar a desaparecer.
Por tipos de productos, los españoles declaran que los que más utilizan son los higiénicos (92%), seguidos por los envases o embalajes de papel y cartón (80%) y el papel gráfico (52,1%). Este último dato pone de relieve, además, el papel clave que desempeñan estos materiales en ámbitos como el comercio y la distribución, ya que las bolsas, envases y embalajes de papel y cartón han ido ganando importancia ante el auge del comercio electrónico.
Por otro lado, la encuesta también revela que el papel gráfico sigue muy presente a través de libros, revistas y periódicos. Así, aunque el 31,8% de los encuestados recurre a los soportes digitales para leer e informarse, un 45,7% prefiere los libros en papel. En esta misma línea, 8 de cada 10 consideran que el papel seguirá siendo relevante para difundir cultura y conocimiento, confirmando su rol como vehículo clave de información y educación. Estos datos confirman que el papel y el cartón no solo forman parte del presente, sino que seguirán siendo materiales clave en los modelos de consumo y distribución del futuro.
Por otra parte, el 78,3% afirma que la industria del papel y el cartón es de gran importancia para la economía nacional. Este reconocimiento está alineado con las conclusiones del informe ‘Impacto socioeconómico de la cadena de valor de la celulosa, papel y cartón’, elaborado por KPMG para el Foro del Papel, que señala que esta industria genera un impacto económico equivalente al 4,3% del PIB nacional y crea cerca de medio millón de puestos de trabajo directos, indirectos e inducidos. En definitiva, el papel y el cartón forman parte de una cadena de valor estratégica que conecta la industria y el consumo, con un impacto directo en la competitividad económica y la actividad logística en España.