La crisis económica también se ha dejado notar en las conservas, hasta el punto de que casi todas las categorías arrojan caídas durante el último ejercicio. Ni su condición de alimento básico en la despensa ni su bajo precio las ha librado del recorte del gasto practicado por las familias. Prueba de ello es el estudio realizado por la consultora Iri, que audita para el año móvil finalizado en noviembre de 2009 una caída en volumen del 0,7% , y que contempla bajadas para casi todas las referencias, tanto en vegetales como en frutas. Esta visión del mercado es compartida por Nielsen, cuyo informe recoge la misma tendencia, si bien señala además una rebaja en valor del 1,8%, frente a la subida del 1,5% que aporta IRI (sólo posible por el fuerte incremento del precio medio de la conserva de tomate: +13,4%). No obstante, la conclusión de organismos como el MARM, para los seis primeros meses del año, comparados con el mismo periodo del ejercicio anterior, es menos catastrofista, de modo que la demanda estaría prácticamente plana (+0,2%), aunque básicamente obedece al buen comportamiento del tomate natural (+1,6%).
En cuanto al resto, se repite la tendencia observada por las dos consultoras citadas. En concreto, según IRI, lo más destacado es, sin duda, el desplome de la partida de judías verdes (-9,2%) , porcentaje que rebaja Nielsen hasta el 4,7%. El siguiente damnificado, por orden decreciente, es la alcachofa (-5,3%) , seguida de guisantes y champiñones, referencias que ya presentan caídas más suaves, del 5,0% y del 2,7%, respectivamente. Y de esta crisis no se libra ni el maíz , conserva que en los últimos años ha dado jugosos beneficios a todos los operadores. Para IRI, baja sólo un 1,3%, mientras que el recorte para Nielsen asciende al 3,5% , muy lejos del desastre que recoge el MARM: un descenso del 12,4%. Mención aparte merece el espárrago, cuyo consumo se ha disparado. Otro tanto ocurre con las conservas de fruta tradicionales, en el ocaso de sus días por la aparición de productos en refrigerado mucho más atractivos (quinta gama) y la bajada de precios registrada en estas mismas referencias en fresco. De resultas de esto, el melocotón en almíbar cae casi un 16% , mientras que la piña resiste mejor el embate con “sólo” un descenso del 5,7%.
En el peor de los escenarios surgen oportunidades
La ya de por sí difícil situación que viven las conserveras se ha agravado aún más si cabe. En primer lugar, a principios de 2009, los proveedores de hojalata, como se recordará, aplicaron una subida de tarifas cercana al 30%, asumida por las empresas pero imposible de repercutir al mercado. Ahora, según se dio a conocer el pasado mes de diciembre, Ecoembes anunció una subida del 39,3% en la tarifa del ‘Punto Verde’ para este mismo material en el bienio 2010-2011, lo que dañará aún más sus maltrechas cuentas. Y como telón de fondo, los mismos obstáculos de siempre: un euro revalorizado, atonía en el consumo, falta de I+D y una excesiva atomización, además, claro está, del incesante desembarco de producto chino y peruano a precios sensiblemente más bajos. Todos estos males que aquejan al sector, unidos a la dificultad para acceder al crédito, han dejado el sector prácticamente inmóvil, de modo que apenas se cuentan proyectos de relevancia según el estudio realizado por Alimarket . Sin embargo, quién lo iba a decir, este contexto ha propiciado, por fin, la formación de dos grandes grupos conserveros, cada uno de ellos con facturaciones que superan los 100 M. Primero fue Riberebro ; ahora Cofrusa . No obstante, pese a todo, empiezan a vislumbrarse signos que anuncian una pronta recuperación. Y es que la locomotora europea, primer mercado de las conserveras españolas, echa de nuevo andar. Habrá, por tanto, que empezar a mirar hacia Europa.
hector.heras@alimarket.es
