El grupo encabezado por Papeles y Cartones de Europa (Europac), cerró el ejercicio 2014 con una caída del 3,3% en las ventas consolidadas, al pasar de 801,96 M€ en 2013 a 775,14 M€. Las cuentas del pasado año recogen el primer ejercicio completo de Europac Cartonnerie de Bretagne en el seno del grupo, tras su adquisición al Grupo DS Smith y entrada en el perímetro de consolidación de Europac en marzo de 2013. Sin esta consideración, el retroceso en la facturación consolidada habría sido del 4,1%. Por destino, las ventas al mercado nacional sufrieron una caída del 12,1%, hasta los 199,97 M€, mientras que las realizadas en el exterior, fundamentalmente Francia y Portugal, se estabilizaron en los 575,17 M€ (+0,1%). Asimismo, hubo retrocesos en todas las partidas significativas de la cuenta de resultados, pues el ebitda cayó un 12,3%, hasta los 91,33 M€; el ebit lo hizo un 19,0%, hasta los 44,45 M€; y el resultado consolidado retrocedió un 9,7%, quedando situado en 24,78 M€.

El consejero delegado de la compañía, Enrique Isidro, ha destacado que "teniendo en cuenta que ha sido un ejercicio caracterizado por las paradas necesarias de las máquinas de papel para las inversiones realizadas, alcanzamos unos resultados satisfactorios, que en junto al entorno macroeconómico y de mercado nos permiten ser optimistas de cara a 2015". Añade el directivo que "la mejora del consumo en nuestros mercados de referencia, la caída del precio del petróleo y la actual relación euro-dólar, unidos a la presión de la demanda en un contexto de stocks ajustados y una política de control de costes y mejora de la eficiencia justifican nuestro actual optimismo".

Y es que en 2014 se acometió una reforma en una de las dos líneas de la fábrica de papel reciclado del grupo en Dueñas (Palencia), que permitió aumentar la gama de productos de la compañía y ofrecer al mercado papeles blancos estucados de alto valor añadido desde el mes de septiembre, con la marca 'Coatedpac LC', destinados al mercado de embalajes con alta calidad de impresión. Asimismo, en 2014 se puso en marcha una nueva bobinadora en la fábrica francesa de Rouen, un 40% más rápida que la anterior, que ha permitido aumentar la eficiencia y competitividad de esta instalación. En consecuencia, la cuenta de explotación del negocio papelero del grupo se vio afectada por las paradas de inversión o mantenimiento, que supuesto una disminución de 11,9 M€ sobre la cifra de negocio del grupo. Además, la reforma energética realizada en el mercado español representa 9 M€ adicionales respecto al impacto negativo registrado en 2013.

En su conjunto, Europac realizó unas inversiones en inmovilizado material por importe de 43,93 M€ en 2014, cifra que prácticamente duplica los 23,1 M€ invertidos en el ejercicio precedente.

En cuanto al negocio de cartón, el pasado año continuó el proyecto de construcción de una fábrica integrada de embalaje en Marruecos, cuya puesta en marcha está prevista en el tercer trimestre de 2015, que contará con onduladora propia y seis líneas de converting para la fabricación de cajas. Por otra parte, el pasado ejercicio se continuaron desarrollando políticas de mejora continua con el objetivo de optimizar la eficiencia de los procesos y la productividad de las instalaciones. Además, se sentaron las bases de la nueva función comercial con el objetivo de conocer con detalle el negocio de los clientes, establecer relaciones de partnership y aportar valor añadido a través de los productos y servicios de embalaje. El negocio de cartón generó unas ventas agregadas de 392,7 M€ y un ebitda de 11,3 M€; frente a los 661,3 M€ y 85,9 M€, respectivamente, obtenidos en el área del papel.

Hay que reseñar, asimismo, que a nivel puramente financiero Europac rubricó en 2014 una novación del actual préstamo sindicado por un importe de 243 M€, que reduce significativamente el spread sobre el Euribor actual en un 23% y amplía el plazo de amortización y todos los vencimientos actuales en dos años. Con ello se mejora significativamente la estructura financiera de la compañía durante los próximos cinco años, sin vencimientos relevantes de deuda hasta 2019. Además, Europac registró un programa de emisión de pagarés en el Mercado Alternativo de Renta Fija (MARF) por importe de 50 M€.

El patrimonio neto de la companía aumentó un 0,8% en 2014, hasta los 337,1 M€ (con capital social de 180,05 M) y la deuda neta consolidada se situó al término del ejercicio en 294,7 M€ (+0,6%). La plantilla media de Europac se situó en 2.286 trabajadores (2.274 en 2013).