El consejo de administración de la multinacional británica CADBURY SCHWEPPES anunció el pasado 1 de septiembre su intención de vender la división de bebidas en Europa, en bloque y a un único comprador. Esta decisión persigue obtener los mayores beneficios para sus accionistas, por lo que el grupo concentrará sus recursos en sus negocios de confitería y en las unidades de bebidas de América y Australia, que son los que presentan un mayor potencial de crecimiento y rentabilidad. Los ingresos procedentes de la venta (proceso encargado al banco de negocios GOLDMAN SACHS que espera iniciar a principios del cuarto trimestre de este año), se destinarán a reducir la deuda del grupo, que a junio de 2005 ascendía a 4.300 M.GBP (algo más de 6.400 M.EUR). El negocio europeo de bebidas de SCHWEPPES incluye la comercialización de refrescos, carbonatados y sin gas, y aguas minerales en Europa continental, con especial incidencia en Francia, España y Alemania, que concentran el 85% de los ingresos totales. Sus principales marcas, "Schweppes", "Orangina", "Oasis", "TriNa" y "La Casera" (estas dos últimas, junto con los zumos "Vida", sólo en España), aportan el 74% de las ventas. Además, la división cuenta con las enseñas "Apollinaris", "Pampryl" y "Gini". Dispone de plantas embotelladoras propias en Alemania, España (8), Portugal y Bélgica. Además la compañía mantiene un acuerdo de producción con la italiana SAN BENEDETTO para Francia, mientras que en el resto de países opera mediante franquicias. En conjunto esta división agrupa a unos 3.000 empleados, sobre los 50.000 del grupo. En 2004 CADBURY SCHWEPPES comercializó en Europa 1.700 M.l., lo que le convierte en el tercer grupo de refrescos del Viejo Continente, tras COCA-COLA y PEPSICO. La cifra de negocios de ese año fue de 653 M.GBP (-5,6%) y el beneficio operativo de 116 M.GBP, lo que representa un 10% y 11%, respectivamente, sobre esos mismos conceptos del total de grupo (6.700 M.GBP y 1.070 M.GBP). El descenso en las ventas de 2004 refleja, según la compañía, el impacto de un verano de condiciones climatológicas adversas, frente al excepcional 2003. Si bien, en el primer semestre de 2005 los datos no son mucho mejores ya que las ventas de esta división cayeron un 1%, mientras que los beneficios operativos lo hicieron un 6%.

Segunda desinversión en bebidas, tras varios intentos de crecimiento local

Esta es la segunda gran desinversión de CADBURY SCHWEPPES en el sector de bebidas tras la realizada a finales de 1998, en la que vendió a su rival COCA-COLA sus marcas en 155 países, fuera de EE.UU., por unos 705 M.USD (unos 600 M.EUR al cambio de ese año). De esta operación, quedaron excluidos 13 países europeos, entre ellos España, por problemas de competencia. Ya entonces, el objeto de la venta fue también potenciar la división de confitería y dulces. Si bien, durante 2001 y 2002, el grupo realizó varios intentos de crecimiento en bebidas en Europa mediante la compra de marcas locales: LA CASERA en España, ORANGINA en Francia (transacción completada en 2004 para los mercados de Reino Unido y Africa) y el 72% de APOLLINARIS & SCHWEPPES en Alemania. Con la adquisición de ADAMS en 2003, CADBURY se convirtió en líder mundial de confitería ("Trident", "Halls", "Cadbury", etc.), pero tanto su elevada deuda como el coste de la integración de estos negocios le ha llevado a poner en marcha un plan de reestructuración, que entre 2004 y 2007 supondrá la supresión de 5.500 empleos y el cierre de 27 plantas en todo el mundo (básicamente del negocio de confitería), al que se suma ahora la venta anunciada. Entre los posibles compradores, diversos analistas del sector hablan de algún fondo inversor e incluso se ha mencionado a las compañías cerveceras MAHOU y DAMM, con sinergias comunes en su actividad y sin problemas de competencia.

En nuestro país el grupo opera en su división de bebidas con la filial CADBURY SCHWEPPES BEBIDAS DE ESPAÑA, S.A. desde marzo de 2003, resultante de la integración de la antigua SCHWEPPES, S.A. y LA CASERA, S.A., adquirida en julio de 2001 por 117 M.EUR. Esta era la tercera venta que LA CASERA sufría en un periodo de seis años: en mayo de 1996 la familia Duffo la vendió a IBERIAN BEVERAGE GROUP (sociedad controlada al 50% por las familias Berggruen y Santo Domingo); en febrero de 1999 la familia Santo Domingo salió del accionariado y entraron como nuevos socios el banco de negocios PARIBAS y el empresario José Arozamena; y en 2001 se produjo la venta a CADBURY SCHWEPPES. Con su integración, el grupo pasó a disponer en España de nueve fábricas (ocho actualmente): las de SCHWEPPES en Agoncillo (La Rioja), cuya producción fue trasladada en 2003 a Toledo y que ha sido vendida en enero de 2005, Barberá del Vallés (Barcelona), A Coruña, Madrid y una de concentrados en Carcaixent (Valencia); más las que aportó LA CASERA, esto es, la de concentrados en Torderá (Barcelona) y las embotelladoras de Toledo, Sevilla y Valladolid. Entre todas ellas suman una plantilla superior a los 1.100 empleados. La firma se posiciona también como tercera compañía del sector de refrescos en España con un volumen estimado en torno a los 400-450 M.l. y una facturación superior a los 300 M.EUR (317,61 M.EUR en 2003, último dato disponible). Sin embargo, la empresa ha ido reduciendo paulatinamente su cuota de mercado en los últimos años hasta el actual 10%, frente al 12,5% que tenía en 2001 (año en el que se fusionaron SCHWEPPES y LA CASERA), según datos de ALIMARKET. Su producto "estrella", la tónica "Schweppes", segmento en el que es líder con una cuota que varía, según las diferentes consultoras, entre el 67% y el 76%, se ha visto afectado por el lanzamiento de la tónica de COCA-COLA "Nordic Mist" desde el año 2000 y del auge de las marcas blancas. Además, la filial española ha vivido en el último año importantes cambios en su cuadro directivo. (Alimarket 1031)