La planta de Guardian Industries en Llodio (Álava) ha cumplido recientemente 80 años de actividad y celebra, así, una larga y dilatada historia. Fundada por una familia española local, la fábrica produce vidrio plano desde 1935 y, a mediados de la década de los 70, fue el mayor productor de vidrio plano de Europa, según el director de la planta de Llodio , Javier García. En 1984, Guardian adquirió una participación del 48% en lo que entonces se conocía como la planta Villosa y, un año después, adquirió el control total convirtiéndola en la segunda planta europea de la firma (después de Bascharage, Luxemburgo). Guardian, con sede en EE.UU., convirtió la producción en Llodio en una línea de flotado gracias a una importante inversión, que ha incluído la reparación y mejora del horno en dos ocasiones: en 1996 y, de nuevo, en 2011.
García, que fue nombrado director de la planta en enero de 2014, ha dicho: "hoy en día, Llodio es una octogenaria muy joven". La planta emplea a unas 500 personas y es la planta de fabricación más grande de Guardian en Europa, en términos de personal. Explica que, de hecho, Llodio alberga dos plantas: una que hace vidrio float y otra que fabrica parabrisas de reemplazo para la posventa en el sector de la automoción”. "Para nosotros era importante celebrar la larga historia de la planta", dijo García. "La planta ha pasado por momentos difíciles en los últimos años debido a la grave crisis económica en España. Pero ahora, gracias al esfuerzo de muchas personas, estamos empezando a ver el final del túnel".
Después de algunos años muy difíciles económicamente, este año Llodio "espera alcanzar una mejora significativa en su rendimiento". El presidente y CEO de Guardian Industries, Ron Vaupel, visitó la planta en junio "en reconocimiento a todo el esfuerzo que estamos realizando", dijo García. El objetivo para el futuro es "seguir trabajando duro como hasta ahora. Queremos seguir creando valor para nuestros clientes, para nuestros accionistas y para la sociedad, y queremos ofrecer un resultado sostenible. Y luego", añadió García, "tal vez alguien en mi lugar podrá celebrar el 160 aniversario de la planta".
