Organizado por las patronales del envase y embalaje de madera Fedemco y Faproma, Valencia acogió del 3 al 5 de octubre el 63º Congreso de la Federación Europea de Fabricantes de Palets y embalajes de madera (FEFPEB) bajo el lema 'Transportar con madera. Embalaje Natural'. El evento reunió a cerca de 200 fabricantes , profesionales y proveedores europeos del sector del palet, embalaje y envase de madera, que factura más de 6.500 M€ y emplea a más de 80.000 personas de acuerdo con datos Eurostat. Los representantes destacaron en sus breves discursos que el entorno cambiante requiere un sector de embalaje de madera dinámico y desarrollado tecnológicamente. De hecho, la industria busca un futuro común y está comprometida con la calidad, el medio ambiente, la integración regional y europea, y la colaboración con las rigurosas normativas fitosanitarias.

Medio Ambiente y Sostenibilidad

Alex McCusker, FAO-CEPE en Suiza, explicó que la superficie forestal europea está en expansión y que la gestión responsable y sostenible de los bosques es un hecho consolidado en Occidente. Destacó que el potencial y crecimiento de los bosques en Rusia es enorme. Sin embargo, mencionó que la madera se utiliza cada vez más para obtener energía. La demanda de madera para la construcción se ha visto debilitada por el declive de la construcción de viviendas en los países occidentales, pero la demanda está creciendo en Asia. De hecho, dijo que la actual demanda de productos forestales podría duplicarse en 2030. Marta Salvador, Gerente General de PEFC España (Asociación para la Certificación Española Forestal), abordó el tema de la creciente importancia de la gestión forestal sostenible y la certificación de la cadena de custodia de la madera en nuestro país. Un país que cuenta con más de 1,5 M ha certificadas PEFC.

Suministro de Madera

Cormac O'Carroll y Heikki Vidgren de la británica Pöyry Management Consulting, presentaron una visión general de las tendencias mundiales de suministro de madera. Debido a los problemas económicos, tanto la industria europea de aserrado como la de embalaje y palet están experimentando menores volúmenes y márgenes decrecientes. Sin embargo, existe una importante expansión de la demanda de productos de madera nuevos, como las maderas laminadas encoladas. Mientras que Europa es un mercado maduro y el motor de la demanda es la bioenergía, contrasta el aumento de la demanda de madera en China y, en general, en las economías emergentes del Este. Hay un posible déficit en el suministro de madera a nivel mundial para el año 2012, pero existe la posibilidad de aumentar los volúmenes suministrados desde las plantaciones de crecimiento rápido. Las plantaciones por lo tanto tienden a abastecer a los mercados, permitiendo que la conservación de los bosques naturales crezca. Aunque el sector de los envases es una oportunidad para la cadena de suministro de madera, y la expansión de las tecnologías de la información están reduciendo la demanda de papel, la evolución del mercado de la bioenergía está impactando directamente sobre el sector del palet y embalaje de madera, mediante subsidios gubernamentales que fomentan la producción de energía térmica a partir de troncos de pequeño calibre como combustible. La cuestión de las subvenciones es un asunto importante a abordar por la industria representada en FEFPEB.

Leonhard Scherer, director general de Pfeifer Timber y Euroblock en Alemania, dio su punto de vista sobre las perspectivas de la madera de coníferas, con especial referencia a la madera de embalaje y tacos de aglomerado para palets. Identificó una reducción de los márgenes debido a la subida de precios en Europa de la madera en rollo, más que de los precios de la madera aserrada. Hay una disponibilidad limitada de madera para el embalaje, sobre todo porque la demanda del sector energético crece. El Sr. Scherer identificó una demanda creciente de palets de madera, especialmente en las economías emergentes, y el hecho de que la calidad se vuelve cada vez más importante. Por esto, afirmó que los tacos de aglomerado para palets se impondrán poco a poco a la madera aserrada. Una mayor demanda de madera de China y de la recuperación de los EE.UU. tendrá un impacto sobre la disponibilidad de la madera en Europa y los precios. Confirmó que los subsidios al sector energético están afectando al suministro de madera en rollo y a los precios.

Los envases hortofrutícolas de madera son un sector de mercado muy importante en el sur de Europa y Emilio Bolos, gerente de Sarrimad y de Maderas El Real, hizo una presentación como proveedor de componentes de envase sobre la evolución del mercado, refiriéndose tanto a los que proceden de especies de madera coníferas como de frondosas. La idea tradicional era que la madera de baja calidad podría utilizarse en esta industria, pero el mundo ha cambiado y ahora hay que satisfacer estándares de calidad muy altos a los montadores de envases. En este sentido, el contrachapado de chopo ha demostrado ser el material ideal por razones ambientales y de imagen. Como ejemplo, España consumió en 2011 unos 700.000 m3 de madera de chopo. El 60% de la madera era para el sector de envases. Con una superficie de 150.000 ha de chopo, un suministro más regular, más una creciente demanda y los precios moderados en el mercado, el futuro de esta especie de crecimiento rápido parece prometedor. La demanda de envases ligeros ha sido muy constante, pero hay amenazas serias para el futuro, ya que la industria de componentes debe cumplir con los estrictos requisitos de los clientes. El mercado demanda sostenibilidad, imagen y precios competitivos.

NIMF-15 y control del nemátodo del pino

Como es habitual, el Congreso fue el escenario para informar a la industria sobre el presente y futuro de las medidas y normativas fitosanitarias NIMF 15. FEFPEB continúa así trabajando con los expertos fitosanitarios en NIMF 15 a nivel mundial y en particular en Europa, ante la eventual extensión de la normativa en la Unión. Roman Vágner, administrador de Sanidad Vegetal de la Comisión Europea, explicó la evolución y situación actual del nuevo régimen fitosanitario, donde la prioridad es la prevención, la defensa de los intereses y la colaboración con el sector de la madera, así como la regulación de las eventuales medidas de emergencia nacionales contra el nematodo del pino en toda Europa. El tratamiento térmico dieléctrico (microondas) se convertirá probablemente en una medida aprobada dentro de la normativa NIMF N o 15 en abril de 2013, a pesar de que la industria sabe que este sistema está muy lejos de ser comercialmente viable, sobre todo para las unidades de mayor volumen de producción. El comercio de la biomasa también crece rápidamente y el riesgo fitosanitario implícito debe ser así mismo controlado de cerca.

Lucia Russo, Consultora de Agra CEAS, Bélgica, hizo un resumen del estudio del impacto de la eventual extensión de la NIMF N o 15 en Europa. Explicó las opciones que se están considerando y la metodología, las estimaciones y conclusiones de la evaluación. El estudio es bastante complejo y se ha basado en gran medida en las aportaciones de las 14 asociaciones nacionales y miembros de subsectores dentro de FEFPEB. José Antonio González Martín, Director General de Sanidad Vegetal y Forestal del Ministerio de Agricultura, España, informó a la audiencia que hay gran diversidad de controles para limitar la propagación del nematodo del pino en España. Este es un reto enorme y las autoridades españolas están tomándolo claramente en serio y dedicándole muchos recursos. Los costos son muy elevadas tanto, hasta ahora se han dedicado más de 13 M€, que se justifica por el posible costo astronómico de la propagación de la plaga que se podría destruir grandes extensiones de bosque. Para dar una idea del tamaño de la industria en España, dentro del programa NIMF-15 actualmente hay 952 empresas registradas y 401 instalaciones de tratamiento térmico.

Tendencias en logística y distribución

Charles Kirby, de IDOM Consulting en España, comenzó su presentación diciendo que la logística se ha convertido en un factor esencial para la competitividad de las empresas y los países, y agregó que el nivel de competitividad se puede medir y los factores que la condicionan se pueden controlar. El experto describió los principales factores tales como la globalización y los crecientes flujos comerciales que están impactando en la logística y la planificación de la distribución. Hay una tendencia hacia la planificación centralizada y la sostenibilidad será cada vez más un factor importante. La integración de servicios se está acelerando y crece la importancia de nuevos factores tales como la seguridad nacional y la normalización. Las estrategias de respuesta al riesgo también son esenciales. A medida que aumenta la complejidad de la cadena de suministro la tecnología de la información y la búsqueda de soluciones es más necesaria.

Francisco Borrás, Director General Adjunto de la española Anecoop, ofreció a los congresistas una visión de la buena evolución de los envases para el sector exportador de productos frescos en España, un país que exporta 11,5 Mt de productos frescos cada año. Con respecto a los envases de madera, se ha producido una rápida expansión dentro del mercado de las hortalizas y en menor grado en frutas, mientras que en el mercado de cítricos no se ha expandido en la misma medida. Se trata de un mercado altamente competitivo en el que la madera tiene que competir contra el cartón y el plástico. La madera ha mantenido su posición pero el plástico en los últimos años ha duplicado su cuota de mercado como consecuencia de las demandas de la gran distribución. Según Francisco Borrás, la madera tiene una buena imagen y es superior para el transporte de larga distancia, también cuando se busca presentación y envasar productos de primera calidad. Eso ha ayudado a diversificar la madera hacia formatos más pequeños e incluso dominar en modelos como el envase de consumo tipo 'pitufo'. Borrás también le dio una valoración más alta a la madera en términos de costo/kg, suministro 'just in time', apilado, resistencia, higiene, etc. Mientras que la madera continuará dominando en palets, los tres materiales de envase según el Sr. Borrás coexistirán, presentándose oportunidades en algunos nichos de mercado.

Para concluir esta sesión temática del congreso, Damien Quidet de la francesa Pallet Express puso al día a los congresistas sobre la evolución de software de diseño de palets. En concreto presentó la versión 4 que “Pallet Express” ha puesto en marcha en colaboración con la asociación HPE miembro alemán en FEFPEB. Está claro que “Pallet Express” muestra el camino hacia el desarrollo de un sistema eficaz y flexible de diseño informatizado enfocado al palet de madera europea y a otras condiciones como la humedad, la resistencia, el proceso de fabricación, etc.

Envases ligeros de madera y contacto con alimentos

Gaëlle Arvisenet del Consorcio Proyecto EMABois (Francia), informó de cómo la madera está autorizada para muchas aplicaciones en contacto con alimentos. Explicó el marco reglamentario en Europa y los estudios que han demostrado las características superiores de la madera, incluso con respecto a otros materiales. Hay mucha investigación en curso en esta área, destacando futuros estudios que comparen la madera con otros materiales. En esta área el sector de embalaje de madera debe realizar un seguimiento de los progresos, para así poder demostrar a los clientes las ventajas higiénicas de la madera como material comprobadas científicamente. Entre las conclusiones de la investigación en curso dentro del Consorcio EMABois, destaca el análisis sensorial a partir de la migración de compuestos orgánicos volátiles en madera de chopo, que da un nivel muy bajo, y es además independiente de su humedad.