Los fabricantes europeos aúnan esfuerzos para construir el “Horno del Futuro”, que funcionará con un 80% de energía renovable. El proyecto reunirá a los mejores ingenieros de 20 empresas fabricantes de envases de vidrio para poder estrenar a nivel mundial el primer horno híbrido de oxicombustión a gran escala que funciona con un 80% de energía renovable. Este horno híbrido eléctrico permitirá la sustitución de las actuales fuentes de energía de combustibles fósiles, reemplazando el 80% del gas natural por energías renovables y reduciendo las emisiones de CO2 de los hornos entre un 50% y un 60% del total.

Se trata de la primera vez que los mayores productores europeos de envases de vidrio ponen en común sus recursos para trabajar y financiar un proyecto tan innovador, con una meta colectiva: la producción de envases de vidrio sin impacto climático.

"Estamos muy orgullosos de anunciar este proyecto de colaboración entre varios miembros de la industria", comenta Michel Giannuzzi, presidente de la Federación Europea de Envases de Vidrio (Feve). “La tecnología híbrida es un cambio radical en la forma de producir y nos permitirá reducir significativamente la huella de carbono de los envases de vidrio. Para la industria vidriera el proyecto es un hito fundamental en la implementación de la estrategia común de descarbonización”.

Actualmente, los hornos tradicionales admiten vidrio reciclado como principal materia prima, sin embargo, el empleo de electricidad como principal fuente de energía se limita a hornos para pequeñas producciones de vidrio que requieren del uso exclusivo de materia prima virgen (arena de sílice, caliza y carbonato de sodio), pero no material reciclado. Con la nueva tecnología del horno híbrido, se suplirán estas limitaciones y la industria llegará a producir más de 300 t/día utilizando principalmente vidrio reciclado. Por cada 10% más de vidrio reciclado en los hornos, hay una reducción adicional del 5% en emisiones de CO2 y una reducción del 3% del consumo de energía.

La inversión (capital y coste operativo) de un horno híbrido en comparación con un horno tradicional puede llegar a ser hasta 40 M€ superior, sobrecoste que debe ser amortizado durante los 10 años de su vida útil. Esta amortización es posible gracias al menor coste de la electricidad en comparación con el gas natural (aproximadamente tres veces mayor por MWh).

Ardagh Group, el segundo mayor fabricante de envases de vidrio del mundo, se ha ofrecido de forma voluntaria para construir el horno en Alemania en 2022 y se estima que arranque en el 2023. “Con esta nueva tecnología, nos embarcamos en un proyecto de producción de vidrio sin impacto climático y aseguramos la sostenibilidad a largo plazo de la fabricación de envases de este material", afirma Martin Petersson, CEO del Grupo Ardagh, Glass Europe. "Nuestro objetivo es demostrar la viabilidad de los hornos eléctricos a escala comercial, hecho que revolucionará el mercado de envases de vidrio".

Dar vida al "Horno del Futuro" es un proyecto extremadamente ambicioso que requiere de importantes recursos financieros y humanos, además de experiencia y conocimientos en distintos sectores. Por ese motivo algunos de los principales representantes de la industria se han comprometido a trabajar conjuntamente con el objetivo de obtener el apoyo de la Comisión Europea a través del Programa de Financiación para la Innovación.

La lista de las 20 empresas fundadoras del “Horno del futuro”, está formada por grupos con implantación fabril en España como BA Glass, O-I, Verescence, Verallia y Vidrala; además de otros como Allied Glass, Ardagh Group, Beatson Clark, Bormioli Luigi, Gerresheimer, GCA Gürallar Cam Ambalaj, Pochet, SGD Pharma, Steklarna Hrastnik, Stoelzle, Vetreria Etrusca, Vetropack, Wiegand-Glashüttenwerke y Zignago Vetro.

Por su parte, Feve es la Federación de fabricantes europeos de envases de vidrio para alimentos y bebidas, así como de envases de perfumería, cosmética y farmacia. La asociación cuenta con unos 60 miembros, productores de 80.000 M de envases de vidrio al año a través de más de 160 fábricas repartidas entre 23 países europeos, con 125.000 empleados.