Un estudio europeo sobre las preferencias de los consumidores en materia de embalaje realizado en marzo de 2020 mostró que casi el 70% de los encuestados estaban tratando activamente de reducir el uso de los embalajes de plástico (Two Sides: “The Packaging Report 2020”). Especialmente en el mercado de los embalajes flexibles, es decir, para el embalaje primario de los productos que se ofrecen al consumidor final en los puntos de venta, los embalajes sostenibles y reciclables son cada vez más importantes. En consecuencia, existe un gran interés entre los propietarios de marcas y, por lo tanto, en última instancia en la industria del embalaje, por cambiar a materiales sostenibles como los monomateriales reciclables y los procesos de embalaje diseñados para ellos.

Un cambio que no es tan fácil de llevar a cabo, especialmente cuando se envasan productos de chocolate. En este caso, hay dos formas tradicionales de envasar los dulces de forma efectiva: muchas barras se envasan utilizando materiales compuestos, como una base de plástico o papel en combinación con una capa de aluminio. Así, los productos se pueden envasar fácilmente por medio de un envoltorio plegable y no requieren ningún tipo de seguridad adicional del embalaje por medio de sellado o pegamento. Sin embargo, los materiales de embalaje hechos de materiales compuestos no son reciclables y, por lo tanto, no son sostenibles en vista de la evolución del mercado. Por lo tanto, es conveniente apostar por procesos de embalaje con monomateriales reciclables. Sin embargo, estos materiales tienen malas propiedades de plegado, es decir, el envase debe ser cerrado y fijado con un sellado o pegamento después del doblado para que no pueda abrirse de nuevo.

Para productos de marcas conocidas, se utiliza tradicionalmente una segunda variante de embalaje: una combinación de dos materiales de embalaje: laminado de papel de aluminio más embalaje plástico. Esta primera "capa de embalaje", la envoltura interior de laminado de papel de aluminio, es necesaria como barrera para proteger los delicados productos de chocolate durante el proceso de embalaje: al cerrar la envoltura exterior mediante una tecnología de sellado por contacto, el chocolate podría resultar dañado por el calor generado o por las herramientas de sellado utilizadas. Como alternativa a este proceso, hasta ahora el embalaje ha sido pegado con pegamento termofusible. Ahora los especialistas en envasado de Theegarten-Pactec han desarrollado una tecnología llamada “sellado por succión”, que ofrece numerosas ventajas con respecto a estos procesos habituales.

Riesgos de los procesos habituales

El chocolate se envasa, entre otras cosas, con un envoltorio de plástico, mediante un envoltorio de pliegue. Sin embargo, como los plásticos tienen malas propiedades de plegado, es decir, el envase se abre de nuevo después de doblarlo, debe cerrarse y fijarse mediante sellado o pegamento.

Para ello, durante el sellado, la herramienta de sellado se presiona contra el material de embalaje desde el exterior para unir la solapa exterior con la interior del embalaje de plástico, de modo que el embalaje quede fijado después de doblarlo, pero siga siendo fácil de abrir para el consumidor. El problema de este procedimiento: cuando la herramienta de sellado ejerce la presión, el material de embalaje se encuentra pegado al producto. Para disipar eficazmente el calor generado, se utiliza la envoltura interior de laminado de papel de aluminio. Sin embargo, el uso de dos materiales de embalaje, laminado de papel de aluminio y embalaje plástico, no es respetuoso con el medio ambiente ni particularmente económico o reciclable. Por lo tanto, se recomienda el uso de una monopelícula sellable e idealmente incluso reciclable.

La alternativa, la aplicación de puntos de pegamento, asegura un cierre duradero del envase de plástico, pero también tiene desventajas: la obstrucción de las boquillas de pegamento o la contaminación pueden aumentar la susceptibilidad al mal funcionamiento e incrementar la necesidad de limpieza y mantenimiento de la máquina envolvedora, lo que reduce la eficiencia del proceso de envasado y genera costos adicionales. Además, la aplicación de pegamento no solo implica riesgos en las máquinas y los agregados, sino también en el propio producto: unas boquillas de pegamento mal ajustadas y una consiguiente distorsión del material de embalaje debido a la aplicación excesiva de pegamento pueden hacer que se transfiera al producto de chocolate y lo contamine

Tecnología de sellado por succión

La estación de sellado desarrollada por Theegarten-Pactec se encuentra directamente después del proceso de envoltura o embalaje. En cuanto un producto llega a la estación de sellado, la herramienta de sellado se acerca al producto a sellar a una distancia de 0,5 mm a 1 mm y el paquete es aspirado por el sello de sellado mediante presión negativa. De esta manera, no hay contacto directo entre el envase y el producto durante el proceso de sellado. El calor necesario para el proceso de sellado se distribuye no solo de forma selectiva, sino también de manera uniforme en toda la superficie de sellado, lo que significa que no se producen marcas de presión ni otros daños en el producto de chocolate. El enfriamiento activo del ambiente incrementa la seguridad del producto. Después de sellar durante aproximadamente 50 - 60 milisegundos, contacto del material de envasado con la mordaza de sellado. El material de embalaje se desprende de la estación de sellado y toca de nuevo el producto de chocolate, ya completamente envasado, por lo que la costura de sellado solo entra en contacto con el producto de nuevo después de un enfriamiento suficiente.