Plastics Europe, la asociación de los productores de plásticos en Europa, ha calculado que se ha producido un aumento del 20% en el uso de plásticos reciclados en nuevos productos en 2021 en comparación con el año anterior, según su informe anual “ Plastics – the Facts 2022 ” . Por lo tanto, este incremento implica que la tasa de contenido reciclado en productos plásticos en Europa ha alcanzado prácticamente el 10%. Estos datos demuestran los esfuerzos llevados a cabo por la industria de los plásticos para acelerar su camino hacia la circularidad. No obstante, y a pesar del progreso actual, el informe también pone de manifiesto la necesidad de acelerar el cambio sistémico hacia escenarios de máxima circularidad y de cero emisiones netas de carbono.
Para alcanzar mayores niveles de reciclaje y de sostenibilidad, el reciclaje químico, como herramienta complementaria al reciclaje mecánico, se perfila como una palanca clave. Sin embargo, aunque la demanda de materiales reciclados está siendo mayor que la oferta, el aumento vertiginoso de los precios de la energía y las materias primas, como resultado de la agresión injustificada de Rusia hacia Ucrania, está generando desafíos muy importantes para nuestra industria, cadena de suministros y todas las economías de la UE. En este contexto, es probable que los cuellos de botella en las diferentes cadenas de suministro sigan representado un gran reto en los próximos meses.
Como industria, también se está trabajando para reducir aún más las emisiones y desvincular los plásticos de las materias primas de origen fósil. Según el informe, en 2021, la producción de plásticos no fósiles representó el 12,4% de la producción total de plásticos en Europa, con lo que la industria se acerca al objetivo de la UE de que al menos un 20% del carbono en productos plásticos proceda de fuentes no fósiles de aquí a 2030.
Europa pierde fuerza
En la conferencia de prensa organizada por la asociación en “K 2022”, Virginia Janssens, directora general de Plastics Europe, ha declarado: "Es más importante que nunca crear un marco de política industrial que apoye y fomente el liderazgo de la industria europea en la transición hacia la neutralidad carbónica y la circularidad”. En relación a la transición de la industria, Virginia Janssens ha añadido que: “Si queremos preparar nuestra industria para el futuro, la aceptación del reciclaje químico con balance de masas es vital para acelerar la transformación dual del sistema de los plásticos. Y para que esto suceda, es esencial que haya una mayor colaboración entre todas las partes de la cadena de valor y los decisores políticos. En estos tiempos sin precedentes, ningún agente público o privado puede, por sí sólo, ofrecer soluciones viables a problemas complejos”.
En la rueda de prensa también se destacó que, pese a la pandemia, el sector mantuvo su nivel de empleo en 2021 en Europa. Con más de un millón y medio de empleos directos, la industria europea de los plásticos es un actor crucial en la economía de la UE. Además, como efecto rebote tras la pandemia de 2020, los últimos datos apuntan a un aumento de la producción de plásticos a nivel mundial y europeo. Sin embargo, la cuota de producción de Europa está disminuyendo constantemente, desde el 23% en 2006 al 15% en 2021, datos que indican, según esta organización, que la competitividad de la industria europea está en riesgo en comparación con otras regiones del mundo.
De cara al futuro, y suponiendo que no haya escasez de gas en los próximos meses, se espera que la producción europea de plásticos cierre el ejercicio 2022 con una caída del 4%. Las enormes incertidumbres relacionadas con el suministro de materias primas, los precios de la energía y la posible escasez hacen que sea extremadamente difícil avanzar previsiones para 2023.
