Según el estudio global de McKinsey "Sustainability in packaging 2025", la seguridad alimentaria y la durabilidad siguen siendo las características de envasado más importantes para los consumidores. La reciclabilidad, por su parte, es considerada la característica de sostenibilidad más importante en todo el mundo. A pesar de que existen similitudes globales, las prioridades y preferencias de los consumidores varían de un país a otro, tanto en lo que se refiere al diseño y el marcado como al material y la manipulación.

Categorías de productos en transición

Un análisis de los productos y envases para alimentos y piensos animales introducidos en los últimos cinco años, realizado por Multivac con la ayuda Innova Market Insights, ha demostrado claramente que la dinámica de las distintas categorías de productos es muy diferente.

Con una tasa media de crecimiento anual (CAGR) del 18,5 % y del 8,4 %, la alimentación para animales y los sustitutos de la carne, respectivamente, se presentan como claros impulsores del crecimiento. Esta evolución no es casual: en los últimos años, ambos sectores han recibido cada vez más atención por parte de la sociedad.

La creciente importancia de los animales de compañía se traduce en una demanda de mayor calidad hacia los productores de piensos, mientras que la tendencia hacia una dieta más vegetariana está alimentando el mercado de los sustitutos de la carne. Dentro de las categorías de productos alimenticios, las aves de corral muestran el crecimiento más potente, con un 6,4 % más.

Salud y comodidad, nuevos imperativos

La forma en que se posicionan los alimentos ha cambiado. El embalaje es mucho más que una protección para el transporte. Se ha convertido en el instrumento central de comunicación. En los lanzamientos de productos de los últimos cinco años, las estrategias de marca conjunta (es decir, las campañas de marketing en las que dos o más marcas independientes colaboran específicamente en la comercialización de un producto) han aumentado en más de la mitad. Este concepto es especialmente popular en el segmento de los aperitivos y requiere soluciones de embalaje flexibles que combinen armoniosamente varias identidades de marca.

Otra tendencia apunta hacia los productos saludables, como los ricos en proteínas o bajos en azúcares. Al mismo tiempo, los productos de conveniencia han ido adquiriendo una importancia cada vez mayor, impulsados por la cultura del "To Go", es decir, de lo listo para llevar, que es resultado de cambios en los hábitos de trabajo y de vida.

Divergencias regionales

Las diferencias regionales en la evolución de los envases reflejan diferentes niveles de desarrollo económico. África, Oriente Próximo y Australasia están a la cabeza, con una tasa media de crecimiento anual del 18 % en el lanzamiento de productos. Estas regiones están experimentando una fuerte urbanización, lo que se traduce en una creciente demanda de productos envasados.

En cambio, los mercados establecidos, como Europa occidental (0,45 %) y América del Norte (-0,77 %), muestran cifras estancadas o incluso decrecientes. Esto es una señal de la saturación del mercado y de un cambio en la filosofía del embalaje. Las dinámicas de estos mercados no tienen tanto que ver con el crecimiento del volumen, sino con la optimización y la sostenibilidad.

Particularidades específicas del país

A nivel nacional se observan diferencias interesantes. India tiene una tasa de crecimiento del 9,3 % en nuevos productos, seguida de Italia (6,7 %) y Reino Unido (4,8 %). Estados Unidos, Alemania y Francia, por el contrario, registran valores negativos; en Alemania, la caída es del 2 %.

Existen diversas razones para esta divergencia: India se beneficia de una floreciente clase media y de la creciente proliferación de estructuras minoristas modernas. Italia y Reino Unido están experimentando una creciente cultura de la conveniencia y una fuerte demanda de envases de alta calidad. Además, en Reino Unido existe una tendencia hacia envases sencillos, a menudo transparentes y sin imágenes impresas. Alemania y Francia, por el contrario, son pioneras en iniciativas de sostenibilidad que, en parte, están conduciendo a una reducción de los envases.

Los embalajes flexibles avanzan con fuerza

Embalajes como los envases flexibles termoconformados o los envases de bolsa son cada vez más populares. Por ejemplo, las bolsas planas y las diseñadas para mantenerse en pie (pouches), con un 50 % y un 84 % más, respectivamente, registran un fuerte crecimiento. Esta evolución es interesante en el contexto del debate sobre la sostenibilidad. Los envases flexibles requieren mucho menos material que los rígidos y reducen considerablemente el peso de transporte y, por tanto, la huella de carbono. En consecuencia, reúnen muchos de los requisitos que deben cumplir los envases modernos.

El camino hacia el monomaterial

Los diversos materiales de embalaje están experimentando una evolución diferenciada. El aluminio registra un crecimiento del 7,3 %, impulsado principalmente por el auge de la alimentación animal. Los plásticos LDPE crecen un 5,9 % y reflejan la tendencia hacia los envases flexibles y los monomateriales. Esto último es especialmente importante: la industria se está alejando de las complejas estructuras multicapa y apunta hacia soluciones reciclables monomateriales. Esta tendencia se ve reforzada por el Reglamento sobre los envases y residuos de envases (PPWR), que en los países europeos, así como en los países que comercializan sus productos en Europa, es un gran impulsor de los envasados reciclables, el uso de reciclados y la reducción del consumo de materiales.

Sostenibilidad, entre la exigencia y la realidad

El desarrollo de conceptos de embalaje sostenibles muestra interesantes contradicciones. Mientras que el uso de materiales reciclados crece un 31,3 %, el etiquetado de la huella de carbono un 27,7 % y el ahorro de materiales un 25,8 %, los envases compostables solo aumentan un 3 %. El uso de envases biodegradables incluso está disminuyendo. Es especialmente notable que el empleo de tinta de impresión de base vegetal haya aumentado en más de la mitad. Esto demuestra que se está afrontando la sostenibilidad de forma integral y que también se presta atención a los detalles aparentes, como las tintas de impresión.

En la actualidad, los materiales biodegradables y compostables siguen experimentando algunos desafíos prácticos, como características de barrera insuficientes, problemas de procesamiento y lagunas en la disponibilidad de los materiales. Por tanto, su uso en productos sensibles sigue siendo difícil. Como consecuencia, la industria se está centrando en usar materiales tradicionales pero reciclados. El foco se está poniendo en la reciclabilidad, la reducción de materiales y la transparencia respecto a la huella de carbono, un enfoque más pragmático y, en última instancia, más eficaz, reforzado por la nueva legislación de la UE (PPWR).

Embalajes a medida para satisfacer las necesidades regionales

La industria del embalaje debe capear una situación compleja con tendencias que apuntan en distintas direcciones, como la conveniencia, la sostenibilidad, la rentabilidad y las particularidades regionales. Las diferencias entre los mercados en crecimiento, como Asia y África, y los mercados occidentales saturados son cada vez más marcadas. Mientras que en las economías emergentes se da prioridad a la creación de infraestructuras de envasado, los mercados desarrollados se centran en la optimización y la economía circular.

El futuro está en soluciones flexibles y eficientes en el uso de materiales que combinen funcionalidad con sostenibilidad. Los envases flexibles y los monomateriales seguirán ganando importancia. Al mismo tiempo, el embalaje gana cada vez más peso como medio de comunicación, tanto de la información del producto para el consumidor como de las estrategias de sostenibilidad y las experiencias de marca.

La consecuencia para los fabricantes de envases es que las soluciones estándar solo son eficaces en casos excepcionales. Se necesitan estrategias a medida que tengan en cuenta las especificidades regionales, que vinculen la innovación tecnológica con la responsabilidad ecológica y que se anticipen a las cambiantes necesidades de los consumidores. El sector se enfrenta a grandes desafíos, y ahora se están sentando las bases para hacerles frente.

Asesoramiento integral de envasado

En el Multivac Innovation Center, ingenieros experimentados, expertos en materiales de embalaje y tecnólogos de los alimentos desarrollan soluciones de envasado personalizadas que se adaptan a las necesidades de los clientes. La oferta abarca desde el asesoramiento y la realización de muestras hasta la entrega de materiales de embalaje perfectamente adaptados a los sistemas de Multivac, lo que garantiza unos resultados óptimos.