La Fundación Ellen MacArthur ha anunciado la constitución del consorcio PaperFlex, una organización impulsada por la consultora medioambietal (RE)SET que busca soluciones alternativas a los envases de plástico flexible. En su nacuimiento cuenta con el respaldo de Colgate-Palmolive, Mars, Nestlé, PepsiCo, Procter & Gamble y Unilever como miembros fundadores y está abierto a la incorporación de otras empresas.

El consorcio se centrará en mercados donde los envases flexibles de plástico son muy utilizados y donde por la falta de sistemas de recolección y reciclaje podría aumentar la probabilidad de que terminen en el medio ambiente.

Para dichos mercados, el objetivo del consorcio es diseñar alternativas que sean reciclables a medida que mejoren los sistemas de recolección, y biodegradables en caso de que acaben involuntariamente en el medio ambiente.

En los próximos años, el consorcio —a través de sus miembros— tiene previsto definir, financiar y llevar a cabo pruebas colaborativas que abarquen innovaciones en áreas como los recubrimientos biodegradables y otras tecnologías que garanticen la protección del producto, su vida útil y su facilidad de uso para el consumidor, además de mejorar el rendimiento de los materiales a base de papel en las líneas de fabricación.

Los esfuerzos conjuntos de investigación y desarrollo ayudarán a crear y escalar innovaciones prometedoras con mayor rapidez y a menor coste, haciendo llegar antes nuevas opciones a los consumidores.

Si bien contribuyen a acelerar la disponibilidad de soluciones, cada miembro participante seguirá adoptando su propia estrategia y tomando decisiones sobre sus envases de manera independiente, individual y en función de sus propios intereses.

Sander Defruyt, responsable de estrategia de plásticos de la Fundación Ellen MacArthur, afirma: “Todavía no existen soluciones responsables de envases flexibles a base de papel que cumplan con los requisitos de rendimiento, escala y coste necesarios.

Este consorcio demuestra que existe una gran demanda de estas soluciones, así como una ambición real por parte de seis empresas de bienes de consumo de ayudar a escalarlas. Invitamos a otras empresas de bienes de consumo de alta rotación, innovadores, proveedores e inversores a sumarse ahora: cuanto antes desarrollemos estas soluciones, antes llegarán a los mercados que más las necesitan”.

Frank Gana, director ejecutivo y cofundador de (RE)SET, añade: “Nuestra trayectoria en la gestión de consorcios de I+D demuestra cómo estos pueden acelerar el camino hacia las soluciones. Aunque la participación en este consorcio es voluntaria y cada miembro toma sus propias decisiones sobre los envases, este enfoque nos permite desarrollar y escalar soluciones con mayor rapidez y a menor coste, beneficiando a los consumidores, al medio ambiente y a toda la industria”.
Gilles Demaurex, director de Desarrollo Global de Envases en Nestlé, afirma: «Nestlé considera que los envases flexibles a base de papel pueden desempeñar un papel valioso a la hora de reducir el uso de plástico virgen y minimizar los residuos y la contaminación derivados de los envases flexibles. Al unir nuestros esfuerzos en el consorcio PaperFlex, se desarrollarán y desplegarán a gran escala y de manera responsable —con mayor rapidez y menor coste— innovaciones prometedoras en el ámbito del papel”.

Allison Lin, vicepresidenta global de Healthy Planet y directora de Circularidad en Mars, señala: “«El consorcio desafía la mentalidad tradicional de innovar de forma aislada, demostrando que la colaboración —estructurada con supervisión legal, directrices claras sobre los temas permitidos y la coordinación de un tercero independiente— puede acelerar el desarrollo de envases más sostenibles de una manera que ninguna empresa podría lograr por sí sola”.

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Pablo Costa, director de Envases, Digitalización y Transformación (I+D) en Unilever, añade: “En Unilever hemos realizado importantes inversiones en la innovación de envases. Nuestros equipos especializados están acelerando el desarrollo de envases de papel de nueva generación que permiten escalar la producción sin dejar de ofrecer la experiencia que los consumidores esperan. A través del consorcio, contribuimos a aunar la experiencia, la inversión y el aprendizaje compartido necesarios para acelerar la innovación y apoyar una transición responsable a gran escala”.