Cinco años después de que se anunciara su traspaso, Banco Santander sigue buscando un comprador para el conjunto de siete edificios históricos ubicados en pleno centro de Madrid y conocido como Manzana Canalejas. Según fuentes de la entidad financiera, "el banco está gestionando de la mejor forma posible los inmuebles y en en el caso de Canalejas, nuestro objetivo es venderlo". Se mantiene así en suspenso uno de los proyectos hoteleros que estaba llamado a liderar la oferta de lujo en la capital. Y todo, a pesar de que ya a comienzos de 2006 se anunció la consecución de un acuerdo para la venta de los siete edificios -51.200 m2- a la sociedad R&A Palace Gestión. Y también de que, en marzo de 2007, el proyecto de R&A Palace, diseñado por Rafael de La-Hoz Arquitectos, fuera aprobado por el Ayuntamiento de Madrid.

Según un dossier comercial de la consultora DC Gulf, R&A Palace invirtió 50 M€ en sellar la operación de compra (42 M como señal y 8 M en licencias y otros gastos), pues en 2008 había conseguido la aprobación inicial para la financiación bancaria de los restantes 370 M necesarios para la rehabilitación del conjunto de edificios históricos, presupuestada en un total de 420 M. Sin embargo, tras la crisis, la financiación al proyecto quedó limitada a 200 M€ y R&A Palace inició la búsqueda de un inversor para los restantes 170 M€, por los que este socio obtendría un 50% de participación en el proyecto. Según distintas fuentes, aunque la venta a R&A Palace Gestión no se consumó, Banco Santander ofreció a la compañía la posibilidad de concretarla en el futuro.

No en vano, el proyecto comercializado actualmente por DC Gulf consta de un hotel de 5E con 250 habitaciones -que se implantaría en el mencionado número 14 de la calle Alcalá, edificio conocido como La Equitativa, con 13.310 m2 edificados sobre una parcela de 1.729 m2 y levantado en 1887-, 12.000 m2 de espacios comerciales y 50 apartamentos residenciales. Además, R&A Palace Gestión constituyó en marzo de 2008 la filial 100% Hercelban, que sería la titular del proyecto hotelero ideado para el número 14 de la popular calle Alcalá de Madrid y, de hecho, en esa dirección sitúa su domicilio social. Aunque en R&A Palace Gestión sólo figura como administrador único Javier Montaña Herrera, cuya actividad profesional es la de censor jurado de cuentas, en Hercelban aparecen como consejeros los empresarios Frank Evan Orenstein y Ron Ben Shahar. Orenstein fue director de desarrollo de la canadiense Four Seasons hasta 1979, cuando comenzó su carrera como promotor hotelero. Actualmente, es fundador y CEO de la compañía Hospitality Investors Group (HIG), creada en 2001 y propietaria de diversos 'Four Seasons' en EEUU, Argentina, Uruguay, Tahití y Polinesia. Por su parte, Shahar, israelí afincado en Polonia, es uno de los tres socios de Star Group Poland, una de las principales inmobiliarias del país, especializada en el desarrollo de proyectos mixtos con oficinas, zonas comerciales y hoteleras. La compañía polaca ha promovido diversos hoteles que son gestionados por la estadounidense Hilton.

Según la mencionada DC Gulf, cinco grandes grupos internacionales se han interesado por el proyecto hotelero, pilar básico para el desarrollo de todo el complejo. Entre otros, fuentes del sector han vinculado con el hotel de Canalejas a la mencionada Four Seasons, que en 2007 ya constituyó la sociedad Four Seasons Hotels Spain pero hasta ahora nunca ha llegado a concretar su desembarco en nuestro país. Asimismo, el proyecto de reconversión hotelera de La Equitativa habría interesado a la norteamericana Starwood Hotels & Resorts, cuyas marcas 'St. Regis' y 'W' también encajarían en el perfil del inmueble y su localización. También, la propia Hilton, que cuenta con marcas de lujo como 'Waldorf Astoria' y es socio en diversos proyectos mixtos de la mencionada Star Group Poland, se habría interesado por este desarrollo hotelero. Por último, el grupo francés Accor habría estudiado la implantación de su enseña de lujo 'Sofitel' -ahora ausente de Madrid tras el rebranding de dos hoteles en la capital- en la encrucijada de Canalejas.