Durante el último año, el segmento de suavizantes también se vio afectado por la recesión en sus dos categorías, concentrado y diluido. Según Nielsen, este mercado retrocedió un 6,9% hasta alcanzar unas ventas de 241,6 M€ en el TAM febrero 2010. Los suavizantes concentrados, que suponen un 84,7% de las ventas de este mercado, venían comportándose en los últimos años como motor del mismo. Sin embargo, en el periodo mencionado los concentrados cayeron un 4,1% en valor según la consultora, mientras el descenso de los diluidos se situó en el 20%. En el conjunto de 2009, tal y como recogen los datos de Adelma, la caída de los suavizantes diluidos fue aún mayor en volumen, al descender un 30% respecto a las 155.680 t comercializadas en 2008. En el caso de los concentrados, la asociación apunta un incremento del 5% del volumen comercializado, con 163.460 t, si bien en valor su retroceso fue también de un 5%.

Con un alto grado de penetración de la MDD -superior al 50%-, el segmento de suavizantes asiste a un nuevo avance de las marcas de distribución. En los primeros meses del año, la MDD elevó su cuota, ya que en el TAM febrero 2010 creció un 4,4% en valor, según Iri, y logró una penetración del 55%. En el mismo periodo, en volumen, acapararó un 66% de las 257.388 t de suavizante comercializadas.

Ante este panorama, las fabricantes marquistas se ponen manos a la obra para ofrecer nuevos productos que mantengan y/o recuperen el estatus de sus enseñas. Una de las primeras en mover ficha ha sido Henkel, para quien su marca de suavizantes ‘Vernel’ proporciona anualmente el 9,6% de sus ventas de la división de Detergentes y Cuidado del Hogar. En este sentido, la compañía inició el año con la puesta en el mercado del primer suavizante cristalizado, ‘Vernel Crystals’. Con esta apuesta, la firma avanza hacia una nueva categoría más moderna y emocional dentro de los suavizantes, la de los formulados en cristales. El nuevo suavizante ofrece una fragancia intensa y de larga duración en la ropa gracias su fórmula en cristales con aceites esenciales, que permite conservar una concentración de perfume superior a la de los suavizantes líquidos tradicionales. Además, puede integrarse en el ciclo del lavado desde su inicio, ya sea dentro del tambor de la lavadora o en el cajetín del detergente junto con éste, ya que se disuelve totalmente. Por otra parte, Henkel también ha introducido cambios en cuanto a la presentación del producto, ya que ‘Vernel Crystals’ se aleja del formato tradicional al presentarse en un envase llamativo diseñado con forma sinuosa y cómodo de utilizar, en el que una ventana transparente deja ver los cristales. Por el momento, el resto de operadores en el sector de suavizantes se muestra cauto y no ha lanzado novedades en esta línea, quizá a la espera de ver los resultados de esta nueva categoría.

Por último, respecto al gasto medio en suavizantes, los consumidores desembolsaron una media de 16,2 € durante el TAM septiembre 2009, con una frecuencia de compra de 5,6 veces y una media de 2,90 € en cada una de ellas. Tanto en el gasto medio como en la frecuencia de compra, los concentrados vuelven a superar a los suavizantes tradicionales, con 13,97 € de gasto medio y una frecuencia de 4,9 días, frente a los 8,99 € de media, repartidos en 2,9 compras, de los diluidos. En el reparto por canales, los supermercados concentraron el 50,1% de los ingresos, seguidos de hipermercados (25,5%), descuento (15,2%), droguerías/perfumerías y resto de canales (3,1% cada uno), especialistas (1,2%) y establecimientos tradicionales (1%).

E.C.