Las conversaciones para la venta de la división Unilever Foods a la norteamericana McCormick, dadas a conocer a mediados de marzo, han llegado a buen puerto. Finalmente, el grupo angloholandés ha optado por segregar esta división alimentaria y fusionarla con el especialista en especias y salsas McCormick, dando lugar a un conglomerado con ventas de más de 19.000 M€, de las que solo las marcas 'Hellman's' y 'Knorr' ya acaparan el 70% de las mismas.
A cambio, Unilever y sus accionistas reciben el 65% del patrimonio neto combinado de la compañía -la nueva McCormick resultante de la integración-, equivalente a 29.100 M$ (25.200 M€), además de 15.700 M$ (13.500 M$) en efectivo. Concretamente, los accionistas asumirían el 55,1% y Unilever el 9,9% del capital, mientras los actuales socios de McCormick retendrían el 35% restante. Con el tiempo, y no antes de un año después del cierre de la transacción, Unilever tiene la intención de vender su participación de manera ordenada y meditada.
La transacción refleja un valor empresarial de 44.800 M$ (38.790 M€) para Unilever Foods y de 21.000 M$ (18.180 M€) para McCormick, antes de la fusión. Se prevé culminar a mediados de 2027 y podría generar sinergias de costes anuales de aproximadamente 600 M$. Aún así, Unilever prevé costes irrecuperables de entre 400 y 500 M€ como consecuencia de la separación de Unilever Foods. Destinará 500 M€ en costes de reestructuración extraordinarios, en los que se incurrirán entre 2027 y 2029, para compensar estos costes irrecuperables.
En total, el área de alimentación de Unilever facturó 13.352 M€ en 2025, con un retroceso del 3,2%, y representa el 25,7% de las ventas del grupo, que alcanzaron los 52.479 M€ (-3,8%). Pero su resultado operativo mejoró un 5,7%, hasta los 2.748 M€, y equivale a un porcentaje superior, del 30,4%, sobre el logrado por el grupo de forma global, de 9.037 M€ (+2,3%).
Esta división alimentaria de Unilever se uniría a un grupo como McCormick -conocido en España también por la marca 'Ducros'-, que logró unos ingresos de 6.840 M$ el pasado año (5.925 M€ al cambio), un 2% más, incluyendo sus áreas de productos para el consumidor final (que representan un 57% del negocio, y donde es número uno mundial en especias) y de materias primas y aromas alimentarios. Su beneficio operativo fue de 1.071 M€ (927 M€).
Un grande abandona el sector alimentario
Unilever sale así, completamente, del sector alimentario, pues ya se había desprendido hace unos meses de su división de helados -con marcas como la española 'Frigo-, mediante la creación de la compañía The Magnum Ice Cream Company, que cotiza en bolsa desde el pasado diciembre y donde Unilever solo mantiene el 20% del capital.
En nuestro país, la cifra de negocio del área alimentaria de Unilever rondaría los 200 M€, incluyendo una importante actividad en hostelería a través de Unilever Food Solutions. Según los últimos datos disponibles, de 2024, Unilever España -ubicada en Viladecans- facturó 593 M€, de los que algo más de 200 M aún correspondían a helados, y 186 M€, a non food. Aparte, cuenta con una filial fabricante, Unilever Foods Industrial España, con factoría situada en Leioa (Vizcaya), que produce un volumen en torno a las 100.000 t de mayonesa y salsas, la mayor parte dirigido a Inglaterra, Francia e Italia. En España, sobresale por su cuota en el mercado de mayonesas -donde también trabaja bajo las marcas 'Calvé' y 'Ligeresa'-, que supone un 27,6% en volumen, según datos de Circana recogidos por Alimarket en el reciente informe sectorial.
Por su parte, McCormick opera en España a través de una filial comercial, con sede en Sabadell, que realiza unas ventas anuales de 20 M€, incluyendo su actividad en especias e ingredientes para repostería. Con 'Ducros', se sitúa como segunda marca de fabricante (con una cuota del 4,6%) dentro de un mercado dominado por la MDD.
Y se especializa en non food
Unilever pasará a centrarse ahora en sus áreas de negocio de non food, con enseñas como 'Skip', 'Dove' y 'Axe'. "La separación de Unilever Foods posicionará a Unilever como una empresa líder en el sector de productos de cuidado personal y del hogar, con ingresos de 39.000 M€ según el ejercicio fiscal de 2025 y un perfil de crecimiento líder en el sector", se recalca. "Tras la finalización de la operación, Unilever operará en los ámbitos de belleza, bienestar, cuidado personal y cuidado del hogar, con posiciones de liderazgo en categorías atractivas, mercados geográficos de rápido crecimiento y canales de distribución, gracias a una cartera de marcas innovadoras y de alto rendimiento".
Fernando Fernández, director ejecutivo de Unilever, comentó: "Estamos liberando valor oculto mediante una separación de la división de Alimentos orientada al crecimiento, creando una potencia global y a gran escala en el sector de los sabores. Al combinar las marcas líderes e icónicas de Unilever Foods y su alcance global con la excepcional cartera de productos, la experiencia en la categoría y las capacidades de McCormick, estamos estableciendo un negocio enfocado y de alta calidad con un importante potencial de crecimiento de ingresos y creación de valor".
La nueva McCormick mantendrá su sede global en Hunt Valley, Maryland, y tendrá una sede internacional en los Países Bajos. Unilever Foods cuenta con una larga trayectoria en los Países Bajos, donde se ubica su centro de I+D. La dirección de McCormick considera esta capacidad como una fortaleza fundamental de la empresa resultante de la fusión y tiene la intención de mantener esta importante presencia en los Países Bajos. McCormick mantendrá su cotización en la Bolsa de Nueva York y planea una cotización secundaria en Europa.
