El 75% del acero fabricado en España es acero reciclado, mientras la media europea es del 50% y la media mundial del 40%, según la patronal del sector Unesid. Así, de una producción total de 15,5 Mt, un 75% es acero producido en horno eléctrico a base de chatarra . La implantación masiva de las acerías eléctricas en España, frente a otros países europeos, se explica por la tardía industrialización de país , que hizo posible la instalación de esta nueva tecnología. Por ejemplo, en Alemania solo el 44% del acero que se fabrica es acero reciclado.
Por cada tonelada de acero que recicla, la industria siderúrgica española ahorra alrededor de una tonelada y media de mineral de hierro, un 40% de agua y un 80% de energía. Las acerías españolas reciclaron un total de 12,5 Mt de acero (chatarra férrica), de las cuales 7,7 Mt eran de procedencia nacional y los restantes 4,8 Mt correspondían a importaciones del exterior.
Inicialmente, la acería de horno eléctrico se utilizaba para la fabricación de aceros especiales, pero ahora con este proceso de alta eficiencia, basado en el reciclaje masivo de chatarra, se puede fabricar cualquier tipo de acero. La tasa global de reciclaje de acero en nuestro país supera ya el objetivo del 90% fijado sectorialmente para 2050 a nivel mundial . La industria siderúrgica española recicla más acero que la suma de todos los demás metales, el vidrio, el papel y el plástico juntos.
En España hay 21 acerías de horno eléctrico (ver documento adjunto) , que producen el 75% del acero total fabricado en nuestro país y consumen alrededor del 90% de la chatarra que el sector utiliza como materia prima. El restante 10% se utiliza en las 2 acerías LD que producen acero básicamente a partir de mineral de hierro, utilizando un cierto porcentaje de chatarra con efecto refrigerante.
