El grupo malayo Niro Granite, propietario desde 2013 de la histórica azulejera 'Zirconio', ha confirmado en un comunicado el cierre de la fabricante castellonense. La multinacional asiática ha comunicado su decisión de "externalizar la producción para aumentar nuestra competitividad en el sector y desarrollar una mayor y mejor gama de productos para nuestra marca, Zirconio". El grupo seguirá gestionando la marca 'Zirconio' desde España -donde cuenta con la filial Niro Cerámica España-. De hecho, la factoría de Vila-real ha parado ya sus hornos y se encuentra inoperativa. Además, la firma ha realizado un ERE para el despido de 125 trabajadores, los empleados en la parte de producción, aunque mantiene cerca de 40 empleados en las áreas comercial y logística. El ERE extintivo fue ejecutado a finales de marzo y contempla el pago de 25 días por año trabajado con un tope de 15 mensualidades.

Niro Granite compró en 2013 por un monto de 9 M€ la unidad productiva de Zirconio, que se encontraba en un momento crítico en situación de liquidación. La decisión de desmantelar la planta y trasladar la producción llega a pesar de las inversiones -cercanas a los 11 M€- que el grupo realizó en la fábrica desde su compra para su mejora de capacidad y su total reactivación. Según el grupo, "encaramos esta decisión estratégica como un cambio evolutivo que hará crecer la marca en un mercado internacional cada vez más competitivo".

Las instalaciones industriales disponen de 250.000 m2 en Vila-real con ocho hornos y capacidad instalada para producir 10 Mm2 anuales de azulejos de pasta blanca y gres porcelánico. La firma cuenta además con showroom en Alcora y un almacén en Onda. Niro Cerámica España obtuvo ingresos de 21,24 M€ en 2016, con unas pérdidas netas de 2,14 M. Fuera de España, la multinacional Niro Granite cuenta con plantas en Malasia, Indonesia, China y Vietnam.