La compañía Starwood Hotels & Resorts Worldwide anunció el pasado día 6 de diciembre la firma de un acuerdo para el adquirir el 49,82% de las acciones de Design Hotels en manos de la alemana Arabella Hospitality, uno de los socios de larga duración del grupo hotelero estadounidense en Europa. El acuerdo se produce después de que Arabella Hospitality decidiera centrarse en una estrategia hotelera basada principalmente en la propiedad, que también ha supuesto la conclusión de la joint venture entre ArabellaStarwood Hotels & Resorts (ASH) , aunque la hotelera norteamericana continúa gestionando o manteniendo la franquicia de 20 de los hoteles del grupo germano en Europa. Según han señalado Frits van Paasschen, presidente y consejero delegado de Starwood Hotels, y Claus Sendlinger, fundador y consejero delegado de Design Hotels, Starwood no participará en las operaciones diarias de la cadena voluntaria, ni ésta se integrará en los sistemas centralizados del grupo estadounidense, incluyendo las reservas y el programa de fidelización 'Starwood Preferred Guest'. La transacción, que se encuentra sujeta a la aprobación de las autoridades antimonopolio de Alemania, se espera esté completada en el primer trimestre de 2012. Arabella, la división hotelera de Schörghuber Corporate Group, entró en el accionariado de Design en el año 2001.

Design Hotels es una compañía con sede en Berlín que proporciona servicios de distribución, venta, marketing y consultoría a hoteles. A la espera de materializarse la entrada de Starwood Hotels, su capital está suscrito por Arabella (49,82%), Oliver Schmidt (5,24%) y el equipo directivo de la compañía (12,94), encabezado por el citado Claus Sendlinger, que creó la empresa en 1993. El restante 32% de sus acciones cotizan libremente en el mercado de valores de Munich. En el ejercicio cerrado en diciembre de 2010, Design Hotels alcanzó un volumen de negocio de 9,356 M€, de los que 2,717 M correspondieron a cuotas de sus socios, 4,423 M a comisiones por reservas y 2,214 M a servicios de marketing y consultoría. En el primer semestre de 2011, su facturación creció aproximadamente un 13%, hasta los 4,88 M€, si bien su Ebitda en la primera mitad del año fue de 99.000 €, frente a los 120.000 € del mismo periodo en 2010.

Actualmente, Design Hotels cuenta con una cartera de más de 200 establecimientos en 40 países. En España, la cadena asociativa integra 20 establecimientos en la Península (14), Baleares (4) y Canarias (2), con un total de 1.591 unidades alojativas, incluido el 'Bohemia Suites & Spa' (4E-67 habitaciones), que reabrirá sus puertas el próximo mes de marzo en Playa del Inglés (Gran Canaria) . Design Hotels cuenta con oficinas en Berlín, Barcelona, Londres, Nueva York, Singapur y Perth (Australia). La sede en la Ciudad Condal corre a cargo de la compañía IMS Consulting, liderada por la empresaria Virginia Gutiérrez, que ejerce responsable de marketing y ventas de la cadena voluntaria en España y Portugal. De hecho, en Barcelona estuvo domiciliada la compañía Design & Planet Hotels, inactiva desde 2003. Esta sociedad fue creada en 1999 como filial 100% de Derby Hotels Collection, donde Virginia Gutiérrez fue responsable de ventas, comunicación y desarrollo de la cartera de hoteles a afiliar a la marca. No obstante, en 2001 pasó a ser su socio único la propia Design Hotels AG, para ser liquidada la sociedad Design & Planet Hotels en 2003 y pasar a colaborar la cadena voluntaria con IMS Consulting. En cualquier caso, Derby Hotels mantiene asociados a Design Hotels sus establecimientos 'Claris', 'Granados 83' y 'Urban', aunque es el grupo Hospes el que tiene una mayor representación en la cadena voluntaria, con 8 hoteles de la enseña 'Hospes' (413) y uno con 'Quilibra' (112). Por su parte, Único Hotels tiene asociados sus tres establecimientos a Design ('Grand Hotel Central', 'Único Madrid' y 'Granados 83'), Tragaluz su hotel 'Omm' y la cadena Seaside Hotels uno de sus inmuebles de Maspalomas-Gran Canaria, el 'Palm Beach'. El portfolio de Design Hotels en España se completa con los independientes 'Ocean Drive', de Ibiza, y 'Puro Oasis Urbano', en Palma de Mallorca.