La cadena SB HOTELS, gestionada por la barcelonesa GERARD CORPORATION, S.A., ha adquirido el proyecto hotelero de 5E que ESPAIS & LASIA PROMOCIONES INMOBILIARIES, S.L. está desarrollando en Barcelona, junto a las instalaciones del Fòrum 2004 y el centro comercial "Diagonal Mar". El hotel, cuya apertura se anuncia para febrero de 2008, se denominará "SB Diagonal Zero" y contará con 262 habitaciones y suites, restaurante de alta cocina italiana, salones de reuniones, spa (500 m2), gimnasio, bares, cafetería, garaje y piscina al aire libre en la planta 18 del edificio. La operación, valorada en unos 80 M.EUR, contempla la entrega del inmueble en su estructura, para que sea SB la encargada de finalizar la construcción y el equipamiento del hotel, para lo que mantendrá el proyecto original desarrollado por VARIS ARQUITECTES, S.L., con Dani Freixes y Joan Pascual a la cabeza. A principios de 2006, este proyecto fue vendido por LANDSCAPE ESPAIS PROMOCIONS, S.L. (anterior denominación de ESPAIS & LASIA) a METROVACESA, S.A., que firmó un contrato de alquiler con BARCELÓ GESTIÓN HOTELERA, S.L. (ver HOSTELMARKET n.239). La cadena mallorquina llegó a incluirlo en su catálogo de proyectos como "Barceló Diagonal" (5E-251), presupuestado en 52 M.EUR. Finalmente, la operación de venta a METROVACESA no cuajó y el contrato con BARCELÓ quedó sin efecto, retornando así el proyecto a ESPAIS.

El "Diagonal Zero" será el segundo establecimiento de SB HOTELS en la Ciudad Condal, donde ya cuenta con el "Icaria Barcelona" (4E-180 habit.) desde diciembre de 2004. La puesta en marcha de estos dos hoteles ha ido absorbiendo los recursos en principio destinados a poner en marcha una línea de hoteles económicos, que contemplaba hasta cinco aperturas en ciudades como Barcelona o Valencia. El único de dichos hoteles operativos hasta la fecha es el "SB Express Tarragona" (3E-90), inaugurado a mediados de 2002. El portfolio de la cadena se completa con el "Ciutat de Tarragona" (4E-168) y el "Corona Tortosa" (3E-102). GERARD CORPORATION se incluye en el holding de empresas, presidido por Joan Subirats Berenguer y encabezado por la patrimonial PEARSON INVESTMENT, S.A., que incluye también la promotora SUBIRATS BERENGUER INMOBILIARIA, S.A. La actividad hotelera del grupo suma una plantilla media de 149 empleados y en 2006 generó ingresos de 14 M.EUR. (Hostelmarket 278)