Unilever ha cerrado el ejercicio de 2021 con incrementos de un dígito en todas sus divisiones de negocio. Si nos centramos en los no alimentarios, dicha evolución rondó el 4% tanto en Beauty&Personal Care como en Home care. A nivel global, incluyendo alimentación y bebidas, las ventas de la multinacional se situaron en 52.444 M€ (un 3,4%, y un 4,5% a términos constantes), mientras el resultado neto atribuido ascendió un 8,4%, hasta 6.049 M€.

En cuanto al primero, el de perfumería y cosmética, obtuvo un incremento del 3,7% (3,8% sin contabilizar adquisiciones, desinversiones ni fluctuaciones monetarias), hasta 21.901 M€, y con todas las categorías alcistas salvo limpieza facial, con un descenso que la compañía atribuye a la elevada demanda del ejercicio previo. Entre los ejemplos indicados, cuidado de la piel creció en un dígito alto con la reapertura de los canales de venta en 2021, al tiempo que los desodorantes recargables 'Dove', lanzados en Estados Unidos, fueron bien recibidos por los consumidores; y cuidado capilar mostró un desarrollo positivo a través de 'Sunsilk', 'Dove' y 'Clear'. Mención especial merece Prestige Beauty, con dos dígitos de crecimiento y todas las marcas incluidas beneficiándose del Ecommerce y la recuperación de los canales de belleza respecto al año anterior. El margen operativo de la división fue plano, con una elevada inflación en los insumos, pese al incremento de precios. Y en cuanto a la inversión en marcas y marketing, la media descendió a consecuencia de las reducciones en Europa y el Sudeste Asiático, donde las restricciones por Covid-19 impactaron el crecimiento del mercado. Por contra, la compañía invirtió más en Estados Unidos y China.

Por su parte, Home Care obtuvo un crecimiento del 1,1% (del 3,9% sin contabilizar operaciones de compra-venta ni fluctuaciones monetarias), hasta 10.572 M€. En cuidado de la ropa, con una evolución de un dígito, la multinacional continuó viendo un buen desarrollo de la innovación en en fabric care, con ejemplos como las referencias líquidas diluibles en Latinoamérica bajo la marca 'OMO'. Los formatos líquidos y en cápsulas también mantuvieron un buen crecimiento. Mientras, las ventas en cuidado e higiene del hogar descendieron en un dígito medio, teniendo en cuenta la fuerte demanda de 2020, pero en general este área continúa operando por encima de los niveles prepandemia. El gasto en marca y marketing también fue inferior, reflejo del elevado gasto realizado en 2020.

En palabras de Alan Jope, CEO de Unilever, "la aceleración del desarrollo operativo de la compañía continúa. Registramos nuestro mayor crecimiento subyacente en ventas en los últimos 9 años, un 4,5%, con un 1,6% procedente del volumen. Nuestro crecimiento en comercio electrónico fue del 44 %, por delante del crecimiento del canal global y elevando el Ecommerce al 13 % de la facturación. Continuamos remodelando nuestra cartera en espacios de alto crecimiento, con adquisiciones en Prestige Beauty y Functional Nutrition, y acordando la venta de nuestro negocio de té. El principal desafío de 2021 ha sido el aumento drástico de los costes de los insumos, a lo que respondimos con medidas de fijación de precios, generando un crecimiento del precio subyacente del 2,9 % para el año, acelerando al 4,9 % en el cuarto trimestre. Estamos enfocados en impulsar un crecimiento más rápido de nuestra cartera de marcas y mercados, y recientemente anunciamos un cambio importante para crear una organización más simple y más enfocada en categorías, diseñada para mejorar aún más el rendimiento".

En 2022, continúa Jope, "manejaremos un ciclo significativo de inflación de costos de insumos y continuaremos invirtiendo de manera competitiva en marketing, I+D y gastos de capital. Hemos interactuado ampliamente con nuestros accionistas en las últimas semanas y recibimos un fuerte mensaje de que es necesario medir la evolución de nuestra cartera. Por lo tanto, no tenemos la intención de realizar adquisiciones importantes en el futuro previsible y llevaremos a cabo un programa de recompra de acciones de hasta 3.000 M€ durante los próximos dos años". Para este ejercicio, las previsiones pasan por registran in crecimiento de ventas (sin operaciones de compra-venta ni fluctuaciones monetarias) en el rango del 4,5% al 6,5%. La compañía baraja un crecimiento muy elevado de la inflación en materias primas, por encima de los 2.000 M€ en el primer semestre, que podría moderarse en el segundo hasta 1.500 M, aunque existe incertidumbre en las previsionesde costes de productos básicos, fletes y packaging.