Más de 121.000 profesionales del sector hortofrutícola, procedentes de más de 150 países, han inundado los pasillos de los diez pabellones habilitados para celebrar la 18ª edición de Fruit Attraction. En total, 2.500 empresas expositoras de 78 países y una superficie ocupada de 162.000 m², lo que consolida su liderazgo y confirma la creciente relevancia de Madrid como epicentro del negocio hortofrutícola. Desde la organización estiman que su celebración habría generado un impacto económico de 419 M€ a la ciudad, un 3% más respecto al año pasado, y el empleo de más de 3.000 personas en la región.

En la edición que Fruit Attraction cumple su mayoría de edad, son muchos los que corroboran que tiene todo el sentido que España tenga una feria internacional de frutas y verduras, tanto por su rol productor y su industria auxiliar, y por atraer la producción de otros lugares como Francia, Italia, Portugal, Sudamérica…. Feliciano Freira, director general de Grupo Hermanos Fernández, explicaba que, a pesar de acudir con su máxima dimensión, "hay momentos en los que no hemos dado abasto".

A lo largo de los tres días de celebración se han visto pasillos atestados de visitantes, stands repletos de mesas de negociación con compradores nacionales e internacionales que tratan de cerrar acuerdos comerciales para el año, y foros de trabajo y formación para dialogar de los retos y las oportunidades de un sector que expone orgulloso sus fortalezas, tanto productivas como de servicio. Al otro lado, encontramos un cliente, tanto nacional como exterior, más interesado por la marcha de las campañas, que demanda calidad, garantía de suministro y una mayor limitación fitosanitaria.

Y todo ello en un escenario siempre convulso, marcado por las tensiones geopolíticas, el clima, la cuenta de resultados y la rentabilidad. Esta última variable es el motor que mueve a muchas entidades a buscar fórmulas y a tomar decisiones estratégicas que ayuden a optimizar los ingresos y a reducir los gastos. Una de ellas es la concentración de fuerzas a través de compras o alianzas comerciales, como las que han presentado Primaflor, con la adquisición de Zanobeet; G’s España, con la compra de Kernel y Urcisol; o Huerta de Peralta, que ha ido de la mano de Herbetec, ambas integradas ahora en el grupo Ehnol…

Avanza la conveniencia

El factor conveniencia también ha calado en el sector hortofrutícola, y durante la feria se ha visto cómo algunas empresas están poniendo el foco en ofrecer productos que satisfagan las demandas de los consumidores tanto en España como en Europa, de ahí las novedades presentadas en la categoría de IV y V gama, con nuevos conceptos, como los que trajo Foodiverse para conquistar a la distribución española y que ya son un éxito en los supermercados suizos o alemanes en los que trabaja; Florette, que presentó una nueva ayuda culinaria para facilitar el cocinado; o Vegetales Línea Verde, que apuesta por el Street Food, y ahora por “ la auténtica pizza italiana ”, comentan.

La conveniencia también está detrás del impulso de algunas compañías por impulsar el crecimiento del snack saludable. Así, Unica Group ha presentado su nuevo pepino snack ‘Popits’, el cual también ha recibido el premio de innovación de producto de la propia feria (Innovation Hub Awards); ‘ El Ciruelo ’, con su nueva línea Your Healthy Snack, formato individual con 16 granos de uva sin semilla, ya lavados y listos para consumir; Fruitits, antes conocida como Agrovisión, con una tarrina de arándanos individual de la variedad sekoya pop; o la propia Bonnysa que apuesta por el snacking saludable con su nueva piña deshidratada.

La conveniencia también ha llegado al mundo de la patata, producto estrella en esta edición de Fruit Attracion. Grupo Meléndez ha presentado su gran proyecto de IV y V gama y de la mano de Ybarra, que le suministra las salsas de su nueva línea de patatas de rápido cocinado, y que es la antesala de lo que llegará el próximo año cuando ya esté operativa la fábrica que está construyendo para entrar de lleno en el sector horeca, con una propuesta más convenience. También Udapa y Patatas Lázaro han mostrado su interés por responder a un consumidor que quiere que se lo pongan fácil en la cocina. Mientras que la valenciana seguirá poniendo el foco en sus mini batatas microondables, un producto con el que está cosechando un gran éxito, la compañía alavesa se muestra muy atenta en los cambios demográficos del país y de cómo seducir a nuevos consumidores. “En los últimos diez años la población en España ha sumado a casi 5 millones de habitantes y debemos saber cómo ofrecer nuestro producto a esos nuevos consumidores”, comenta Ana Carrasco, nueva directora general de Udapa.

Más mano de obra

Además de la innovación y la rápida adaptación que tienen que mostrar las compañías a los cambios que influyen el desarrollo de la actividad (tensiones internacionales, clima, incremento de los costes productivos…), el sector hortofrutícola reclama más mano de obra, y así lo han comunicado a lo largo de los tres días de feria.

En los últimos años el empleo familiar ha ido cayendo y sustituyéndose por mano de obra exterior, en muchos casos vinculada con la inmigración, ante la dificultad de encontrar personal. Además, son muchas las empresas que hablan de la necesidad de captar y retener talento y empleados cualificados para un sector cada más tecnificado y digitalizado. Si bien las subidas salariales de los últimos años han abultado la cuenta de gastos de las empresas, todavía España es más competitiva en costes laborales que otros países de la Unión Europea de su entorno.

Punto de encuentro estratégico

Junto a las empresas hortofrutícolas ha asistido la industria auxiliar que les acompaña en su búsqueda de mejorar las soluciones productivas, ya sea en los procesos industriales o en la tecnificación del campo; avanzar en variedades con más valor y que se adapten a las necesidades del agricultor, así como en productos fitosanitarios más naturales para reducir su impacto. Además hay que citar a las nuevas propuestas enfocadas a la conservación y transporte, variables esenciales en la cadena alimentaria y, sobre todo en un sector en el que la exportación juega un papel esencial (cerca del 60% de la producción en España, unos 24,64 Mt en 2025, según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación).

Un año más la feria ha contado con la presencia con una importante representación del área agritech, tanto pública como privada, con los principales centros de investigación de nuestro país, dada la importancia de la digitalización y la tecnología en el sector, ya sea para mejorar y optimizar las tareas como para ofrecer herramientas a los agricultores y profesionalizar el campo.

Como viene siendo habitual en los últimos años, hay que destacar el importante papel que juegan los tropicales y los berries en la feria, cuya demanda no ha dejado de crecer tanto en España como en Europa. Por otro lado, muchas compañías también han puesto de manifiesto su apuesta por variedades que aportan más valor para revalorizar los productos y marcar la diferencia con respecto a otros orígenes, como son el tomate, un producto que sigue sufriendo la competencia desleal de terceros países frente a una UE que no es equitativa con las normas y certificados de producción.

Entre las tendencias actuales, hay que destacar las variedades que resaltan por su sabor como por su textura, siendo el efecto "crunch" una preferencia. También las productos de menor tamaño y los formatos de venta que se adaptan a los hogares acuales.