Grupo Vidrala ha anunciado su asociación con la multinacional británica de bebidas espirituosas Diageo para crear las primeras botellas de vidrio 'Net Zero' del mundo, con el objetivo de cumplirlo de cara a 2030. Para este proyecto, que la vidriera llevará a cabo a través de su división británica Encirc, trabajará en la construcción de un nuevo horno en su planta de Elton, ubicada en el condado inglés de Cheshire, que entrará en funcionamiento en 2027 y reducirá las emisiones de CO2 del proceso de fabricación en un 90%, gracias al uso de energía verde e hidrógeno bajo en carbono. Además, se empleará una tecnología de captura de carbono que absorberá las emisiones de CO2 restantes para 2030.
El nuevo horno está previsto que produzca más de 200 M de botellas anuales de marcas como ‘Smirnoff’, ‘Captain Morgan’, ‘Gordon's’ y ‘Tanqueray’ para 2030. Cabe señalar que el hidrógeno que se empleará para alimentar el nuevo horno procederá de Vertex Hydrogen, socio del clúster HyNet North West, respaldado por el Gobierno británico y principal proyecto de descarbonización industrial del Reino Unido.
De esta forma, Vidrala da un paso más en la producción sostenible de vidrio y se posiciona como abanderado en la preparación del futuro de este material. Este proyecto comenzó a idearse en 2021, cuando Encirc, en colaboración con sus socios de la industria del vidrio Glass Futures, puso a prueba uno de sus hornos en su planta de Derrylin (en el condado norirlandés de Fermanagh) con biocombustibles sostenibles, utilizando vidrio 100% reciclado para crear las botellas más sostenibles jamás producidas. Las botellas que se fabricaron tenían una huella de carbono hasta un 90% menor que una botella de vidrio estándar.Este anuncio es un claro ejemplo de cómo empresas líderes del sector se unen para innovar en el uso de la energía verde en la fabricación a gran escala, alineadas con los compromisos de producción libre de carbono para 2050 de países como, en este caso, Reino Unido.
La organización de investigación y tecnología Glass Futures, quien también ha jugado un papel clave en el impulso de este anuncio, desempeña un papel fundamental en el apoyo a la descarbonización de la industria del vidrio. Su papel será decisivo a la hora de probar combustibles sostenibles en hornos y desarrollar la futura tecnología de hornos necesaria para apoyar a Vidrala y a la industria del vidrio en general en sus objetivos.
Adrian Curry, director general de Encirc, ha señalado que “se trata de un paso importante en nuestro objetivo de producir vidrio net zero para 2030. Con el apoyo del Gobierno de Reino Unido en esta ocasión, así como de socios tan importantes, desde Encirc y Diageo creemos que será posible poner en marcha el primer horno de este tipo a principios de 2027. El vidrio es un material increíble, infinitamente reciclable y químicamente inerte. Existe desde el año 3.500 a.C. y nunca se ha producido de esta manera. Se trata de proteger el vidrio como material afrontando el reto del carbono. El trabajo que realicemos nosotros y Glass Futures se compartirá con la industria del vidrio del Reino Unido para garantizar que el vidrio siga siendo el envase elegido durante muchos miles de años más".
En palabras de Ewan Andrew, presidente de Suministros y Compras Globales y Director de Sostenibilidad de Diageo, “estamos muy contentos de participar en este anuncio líder mundial que forma parte de nuestro compromiso de reducir a la mitad nuestras emisiones de carbono de alcance 3 para 2030. Todas las opciones de energía renovable son importantes para nosotros y nos gustaría ver cómo todos los países y la industria aceleran aún más el suministro directo de energía verde como opción principal. En última instancia, esperamos un mundo en el que la gente pueda disfrutar de sus bebidas favoritas en botellas de vidrio con cero emisiones de carbono".
Por su parte, Joe Seifert, consejero delegado de Vertex Hydrogen, ha indicado que “estamos encantados de apoyar a Encirc y Diageo con hidrógeno bajo en carbono, en un proyecto que empuja aún a Reino Unido a liderar liderar la lucha por una descarbonización tangible en tiempo y forma."
Nueva operación en suelo británico
Con esta actuación, Vidrala sigue potenciando su actuación en las Islas Británicas a través de su filial Encirc pues, como se recordará, el pasado mes de noviembre anunció la adquisición por 30 M de libras de las instalaciones de embotellado y la infraestructura logística operadas por el grupo vitivinícola Accolade Wines en Bristol. Unas instalaciones conocidas como ‘The Park’, construidas en 2008 y dotadas con 80.000 m2 de superficie, que cuentan con tres grandes líneas de embotellado en vidrio, así como líneas adicionales de llenado en diferentes formatos de envasado, que en su mayoría atienden las necesidades de Accolade Wines y otros clientes externos, obteniendo ingresos anuales en torno a los 30 M de libras.
Según el acuerdo, Encirc ha firmado un contrato de suministro a largo plazo con Accolade Wines que garantizará el apoyo a sus marcas más emblemáticas y beneficiará a ambas partes al incrementar y optimizar el suministro de vidrio, ofreciendo servicios de llenado de calidad, una logística eficiente, competitividad de costes y asegurando volúmenes a largo plazo en un contexto en el que el desarrollo de operaciones especializadas en la cadena de suministro se está convirtiendo en un factor crítico para el éxito, la diferenciación y la eficiencia para la industria de bebidas.
En 2021, Vidrala alcanzó unos ingresos consolidados de 1.084,7 M€, con ebitda de 267,7 M€ y resultado neto de 145,2 M€, y una plantilla global de 3.526 empleados. Mientras, en los nueve primeros meses de 2022, la coyuntura ha provocado que se disparen las ventas del grupo en un 24% pero con un recorte del beneficio neto del 37%.
