Atendiendo a las previsiones manejadas por Datamonitor, la tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del mercado de alimentación y bebidas funcionales en Europa Occidental, Estados Unidos y Asia Pacífico se situará en el 5,7% entre 2007 y 2012. Ciñéndonos al panorama español, la demanda no es tampoco desdeñable. Según datos aportados por los organizadores de HIE & Ni, celebrado el pasado noviembre en Madrid, el mercado de nuestro país reporta el 11% de las ventas de productos funcionales en Europa, estimándose que en 2020 el 30% del total del consumo nacional procederá de estas referencias.

Avanzadilla alimentaria

El mercado de ingredientes alimentarios funcionales se ha convertido en laboratorio de una industria en constante cambio, que se reinventa e investiga nuevas vías para adelantarse a las demandas del consumidor. La salud digestiva y la reducción del colesterol, objetivos más desarrollados desde sus orígenes, han ido cediendo paso, sin perder por ello protagonismo, a nuevas necesidades como el control de la tensión arterial, la salud ósea, la defensa del sistema inmunológico o los azúcares no cariogénicos.

Se suceden así importantes desarrollos de I+D y, por consiguiente, potentes inversiones con vistas a ofrecer nuevas soluciones. Grandes multinacionales como Cargill o Brenntag, entre muchas otras, conviven con un buen número de firmas españolas, con un papel relevante en su evolución. Sirvan como ejemplo, entre muchas otras, Productos Funcionales, la madrileña Aplicaciones Biológicas a la Nutrición y Productos Aditivos y la sevillana Functional Ingredients.

Dos nuevos proyectos de omega 3

El pasado octubre entraba en funcionamiento la fábrica en Peñafiel (Segovia) de Biosearch, proyectada inicialmente producir ‘Exxenterol’, con capacidad para reducir los niveles de colesterol. También Vitae Caps y Lipofoods cuentan con fitosteroles en su portfolio.

En este momento, coexisten en nuestro país al menos dos proyectos para la elaboración de omega 3, ambos en A Coruña, promovidos por Nobo y Biomega Nutrición, preparadas para competir con fabricantes nacionales como Biosearch e internacionales de la talla de Cargill o la estadounidense Martek Biosciences.

La salud digestiva centra buena parte de los lanzamientos más recientes. El grupo Solvay ('Solactis'), Danisco (‘Howaru Balance’) y Chr Hansen (‘nu-trish’) han desarrollado en los últimos tiempos sus familias de probióticos. La salud digestiva es también el principal reclamo del símbolo ‘Beneo’, auspiciado por el grupo homónimo con presencia en nuestro país a través de la filial Orafti España.